Les volontaires sont souvent les premiers à intervenir en période de crise, malgé les risques, venant en aide à des millions de personnes afin qu'elles puissent survivre. Leur action est un hommage à notre humanité commune. - Secrétaire général António Guterres

Le volontariat

Le volontariat est une expression universelle de solidarité, ancrée dans la volonté des individus de contribuer au bien-être d’autrui et au bien commun. Dans toutes les cultures et toutes les sociétés, le volontariat fait partie intégrante de la vie quotidienne, permettant aux individus et aux communautés d’œuvrer ensemble pour relever des défis communs.

Dans le contexte du développement durable, le volontariat n’est pas seulement un moyen de fournir des services, mais aussi un moteur de participation, d’autonomisation et de transformation sociale. En reliant l’action locale aux priorités mondiales, le volontariat contribue à la mise en œuvre des objectifs de développement durable (ODD) et soutient des processus de développement inclusifs et centrés sur les personnes.

 

Montage avec des gens et la phrase le saviez-vous en anglais

 

Faits marquants

  • À l'échelle mondiale, 34,5 % de la population en âge de travailler — soit 2,1 milliards de personnes — font du volontariat chaque mois.
  • Plus de 10 000 personnes s'engagent dans le volontariat en ligne.
  • Une grande partie du volontariat s'effectue de manière informelle.
  • Les volontaires jouent souvent un rôle clé dans les interventions d'urgence.
  • La Journée internationale des Volontaires est célébrée le 5 décembre.

Un moteur du développement durable

Le volontariat contribue au développement durable bien au-delà de la simple prestation de services traditionnelle. Il renforce la confiance, favorise la coopération et permet aux communautés de participer activement à la définition de leurs propres voies de développement.

Les données disponibles mettent en évidence cinq contributions clés du volontariat :

  • Inclusion – étendre la portée des services aux populations marginalisées
  • Appropriation – renforcer le leadership local et la prise de décision
  • Participation – promouvoir la citoyenneté active et l’engagement civique
  • Innovation – soutenir de nouveaux partenariats et de nouvelles solutions
  • Inspiration – favoriser la solidarité et la responsabilité partagée

Ces éléments soulignent le rôle du volontariat à la fois comme moyen d’atteindre des résultats en matière de développement et comme processus qui renforce l’efficacité et la durabilité des interventions.

Le volontariat dans la pratique

Le volontariat prend des formes diverses selon les contextes sociaux, culturels et économiques. Il peut être formel ou informel, local ou international, à court ou à long terme, et, de plus en plus, numérique.

Principales formes de volontariat

Les activités de volontariat peuvent être globalement regroupées en quatre catégories interdépendantes :

  • Entraide et autonomie – les membres d'une communauté se soutiennent mutuellement
  • Service à autrui – des efforts organisés pour aider des individus ou des groupes
  • Participation civique – l'engagement dans les processus de gouvernance et de prise de décision
  • Campagnes et actions de sensibilisation – une action collective visant à influencer les politiques et le changement social

Ces formes ne s'excluent pas mutuellement et se recoupent souvent dans la pratique.

 

Des volontaires se mobilisent dans le cadre d'une campagne des Nations Unies visant à promouvoir les objectifs de développement durable grâce à l'engagement communautaire.

 

Volontariat au sein du système des Nations Unies

Le volontariat est intégré dans l’ensemble des activités du système des Nations Unies, où il contribue à ses trois piliers : le développement, la paix et la sécurité, et les droits humains.

Le programme des Volontaires des Nations Unies (VNU ), géré par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD ), mobilise des volontaires pour soutenir les activités des Nations Unies à travers le monde. Créé par la résolution 2659 (XXV) de l’Assemblée générale en 1970 et opérationnel depuis 1971, le programme VNU est devenu une plateforme mondiale visant à promouvoir le volontariat en tant que ressource stratégique pour le développement.

Ampleur et portée

Chaque année :

  • Plus de 17 000 volontaires des Nations Unies interviennent dans plus de 170 pays
  • Les volontaires représentent plus de 180 nationalités
  • En 2025, 32 541 volontaires en ligne ont été sollicités par les entités des Nations Unies, les États Membres et les partenaires de la société civile.

Les Volontaires des Nations Unies apportent leur soutien à un large éventail d’activités, notamment le renforcement des services publics, la promotion de l’égalité des genres, le soutien aux initiatives en matière de santé, ainsi que la contribution à la consolidation de la paix et aux efforts humanitaires.

Partenariats à l’échelle du système

Le programme des Volontaires des Nations Unies (VNU) collabore avec les agences, fonds et programmes des Nations Unies, notamment l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO ), l’Organisation internationale du Travail (OIT ), le Programme alimentaire mondial (PAM ), l’Organisation mondiale de la Santé (OMS ), l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO ) et le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR ). Dans le cadre de ces partenariats, le programme VNU :

  • déploie des volontaires pour soutenir la mise en œuvre des programmes,
  • facilite l’échange de connaissances et la coopération technique,
  • renforce les liens entre les cadres d’action mondiaux et les communautés locales.

Grâce à cet engagement à l’échelle du système, le programme des Volontaires des Nations Unies contribue à intégrer le volontariat dans des secteurs tels que la santé, l’éducation, l’agriculture, la gouvernance et l’aide humanitaire.

 

Les volontaires soutiennent les activités éducatives communautaires menées en plein air avec les enfants.

 

Répondre aux défis mondiaux

Le volontariat joue un rôle important dans la réponse aux défis mondiaux et dans le soutien aux communautés en situation de crise et de relèvement.

Réponse aux crises et résilience

Les volontaires sont souvent parmi les premiers à intervenir en cas d’urgence, apportant une aide immédiate et soutenant les efforts de relèvement sur le long terme. Leur proximité avec les communautés permet des interventions adaptées au contexte et rapides.

Santé et services sociaux

Les volontaires contribuent aux efforts de santé publique, notamment aux campagnes de vaccination, à la prévention des maladies et à la sensibilisation des communautés, en particulier dans les zones mal desservies.

Consolidation de la paix et droits humains

Grâce à la facilitation du dialogue, à l’engagement communautaire et mobilisation, les volontaires contribuent à renforcer la cohésion sociale et soutiennent la promotion et la protection des droits humains.

Évolution du volontariat

Le volontariat ne cesse d'évoluer en réponse aux mutations technologiques et aux changements dans la dynamique sociale.

Volontariat numérique

Les plateformes en ligne  permettent aux particuliers de mettre leurs compétences à disposition à distance, ce qui élargit l'accès aux opportunités et renforce la participation.

 

Les volontaires collaborent dans un milieu rural, en mettant en commun leurs ressources et en œuvrant ensemble au développement de la communauté.

 

Le volontariat informel

Une part importante du volontariat s’exerce de manière informelle, à travers les interactions quotidiennes au sein des communautés, reflétant ainsi des pratiques sociales profondément ancrées.

Un engagement flexible

Le volontariat à court terme et ponctuel est de plus en plus courant, permettant à chacun de s’engager en fonction de ses disponibilités et de ses priorités.

Inclusion et égalité

Le volontariat favorise l’inclusion en mobilisant des groupes diversifiés et en donnant davantage la parole à ceux qui risquent d’être marginalisés. Il contribue à réduire les inégalités et à renforcer la cohésion sociale.

Les femmes jouent un rôle central dans les activités de volontariat à l’échelle mondiale, en particulier dans les services sociaux et de santé, bien que leurs contributions soient parfois sous-estimées. Il reste essentiel d’élargir l’accès aux opportunités de volontariat pour les jeunes, les personnes en situation de handicap, les peuples autochtones et d’autres groupes.

 

Des volontaires des Nations Unies se tiennent à l'extérieur, brandissant des pancartes sur le développement durable, dans le cadre d'une action de sensibilisation communautaire.

 

Partenariats et environnements favorables

L'efficacité du volontariat repose sur des politiques favorables, des partenariats et des environnements propices. Les gouvernements, la société civile, le secteur privé et les organisations internationales jouent un rôle essentiel dans le renforcement de l'engagement des volontaires.

Le plan d’action visant à intégrer le volontariat au Programme de développement durable à l’horizon 2030  souligne l'importance :

  • de renforcer l'appropriation des processus de développement,
  • d'intégrer le volontariat dans les politiques et les stratégies,
  • d'améliorer la mesure de sa contribution aux résultats en matière de développement.

Reconnaître les volontaires à travers le monde

Journée internationale des Volontaires

La Journée internationale des Volontaires (JIV), célébrée le 5 décembre, a été instituée par l’Assemblée générale des Nations Unies en 1985. Elle offre l’occasion de reconnaître les contributions des volontaires et de promouvoir le volontariat aux niveaux local, national et international.

Cette Journée met en avant le rôle des volontaires dans la promotion de la paix et du développement et encourage une participation plus large aux activités de volontariat. Elle rassemble également les gouvernements, le système des Nations Unies, la société civile et le secteur privé afin de soutenir l’action des volontaires et de promouvoir des solutions portées par les citoyens pour relever les défis mondiaux.

Grâce à des thèmes annuels et à des campagnes mondiales coordonnées par le programme des Volontaires des Nations Unies, la Journée internationale des Volontaires renforce l’importance du volontariat dans la réalisation des objectifs de développement durable.

Année internationale des Volontaires

La Journée internationale des Volontaires est étroitement liée aux efforts mondiaux visant à renforcer la reconnaissance du volontariat. En 1997, l’Assemblée générale des Nations Unies a proclamé l’année 2001 « Année internationale des Volontaires » afin de promouvoir la valeur du volontariat, de faciliter l’action des volontaires et de renforcer la coopération entre les parties prenantes.

Cette Année internationale a marqué une étape importante dans l’ancrage du volontariat au cœur du programme mondial de développement. Elle a permis de sensibiliser davantage le public, de renforcer les réseaux et d’alimenter les débats politiques sur la manière dont les gouvernements et le système des Nations Unies peuvent mieux soutenir l’engagement des volontaires à travers le monde.

 

Affiche de l'Année internationale des Volontaires pour le développement durable (2026)

 

Année internationale des Volontaires au service du développement durable (2026)

S'appuyant sur cet héritage, l'Assemblée générale des Nations Unies a désigné 2026 Année internationale des Volontaires au service du développement durable . Cette initiative vise à mieux reconnaître le rôle du volontariat dans l'accélération des progrès vers la réalisation des objectifs de développement durable.

Cette Année internationale souligne l’importance d’intégrer le volontariat dans les politiques et les pratiques de développement, tout en encourageant une plus grande participation de l’ensemble des secteurs de la société. Elle offre également l’occasion de renforcer les partenariats et de mettre en avant la contribution des volontaires à la résolution des défis mondiaux, tels que les changements climatiques ou les inégalités.

Grâce à ces célébrations et initiatives mondiales, la Journée internationale des Volontaires continue de positionner le volontariat comme une ressource stratégique pour le développement durable et un moteur essentiel d’un progrès inclusif et participatif à l’échelle mondiale.

Perspectives d’avenir

Le volontariat est à la fois un moyen et une fin pour faire progresser le développement durable. Il renforce les communautés, favorise la participation et encourage la responsabilité partagée.

Alors que les défis mondiaux deviennent de plus en plus complexes, le volontariat restera un mécanisme important d’action collective. Renforcer la reconnaissance, le soutien et l’intégration du volontariat dans les stratégies de développement contribuera à faire progresser la construction de sociétés plus inclusives, résilientes et durables.

 

Ressources