L'eau est au cœur du développement durable et est essentielle au développement socio-économique, à la production d'énergie et d'aliments, à la santé des écosystèmes et à la survie de l'humanité. L'eau est également au cœur de l'adaptation aux changements climatiques - lien crucial entre la société et l'environnement.
L'eau est aussi une question de droits. Alors que la population mondiale augmente, il est essentiel de trouver un équilibre afin que les communautés aient suffisamment d'eau pour leurs besoins. Des installations sanitaires propres et privées sont nécessaires, en particulier pour les femmes et les jeunes filles, afin de gérer la maternité et les menstruations dans la dignité et la sécurité.
Au niveau humain, la question de l'eau ne peut pas être considérée indépendamment de celle de l'assainissement. Les deux sont importants pour réduire le fardeau des maladies liées au manque d'eau douce et améliorer la santé, l'éducation et la productivité économique des populations.
La décennie de l'eau
L'eau - Faits et chiffres
- 2,2 milliards de personnes n'ont toujours pas accès à des services d'eau potable gérés en toute sécurité et parmi elles, 115 millions boivent de l'eau de surface. (OMS/UNICEF 2023
) - 3,5 milliards de personnes ne disposaient toujours pas d’un assainissement géré en toute sécurité, dont 419 millions pratiquaient la défécation à l’air libre. (OMS/UNICEF 2023 )
- Améliorer l'accès à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène peut sauver 1,4 million de vies par an. (OMS 2023 )
- Une meilleure qualité de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène permettrait d'éviter le décès d'environ 1 000 enfants de moins de 57 ans par jour (OMS ).
- Environ 10 % de la population mondiale vit dans des pays où le stress hydrique est élevé ou critique. (FAO/ONU-Eau 2024).
- Les catastrophes provoquées par l'eau ont été les catastrophes naturelles les plus fréquentes au cours des 50 dernières années et représentent 70 % de l'ensemble des décès liés aux catastrophes naturelles. (Banque mondiale 2022 )
- 44 % des eaux usées domestiques ne sont pas traitées correctement, ce qui nuit aux écosystèmes et à la santé humaine. (OMS, 2023, en anglais)
- 72 % de tous les prélèvements d'eau douce sont utilisés par l'agriculture. (FAO ).
Le droit à l’eau
Une des étapes fondamentales pour la question de l’eau a été de faire reconnaître que l’accès à celle-ci est une condition préalable à tous les droits fondamentaux.
C’est ainsi que, le 28 juillet 2010, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution intitulée « Le droit de l’homme à l’eau et à l’assainissement » dans laquelle elle constate l’importance que revêt l’accès équitable à l’eau potable et l’assainissement, faisant de cet accès une partie intégrante de la réalisation de tous les droits humains.
L'Assemblée a reconnu le droit de chaque être humain d'avoir accès à suffisamment d'eau pour ses usages personnels et domestiques, c'est-à-dire entre 50 et 100 litres d'eau par personne et par jour. Le droit à l’eau consiste en un approvisionnement suffisant, physiquement accessible et à un coût abordable, soit inférieur à 3 % du revenu du ménage. De plus, la source d'eau doit se trouver à moins de 1 000 mètres de la maison et le temps de collecte ne doit pas dépasser 30 minutes.
L'eau et les Objectifs de développement durable (ODD)
L’objectif de développement durable n°6 vise à garantir l’accès de tous à l’eau et à l’assainissement et assurer une gestion durable des ressources en eau.
Les cibles de cet Objectif couvrent tous les aspects du cycle de l'eau et des systèmes d'assainissement, et leur réalisation est conçue pour contribuer à la réalisation d'autres ODD, notamment en matière de santé, d'éducation, d'économie et d'environnement.
L’ONU et l’eau
Les Nations Unies travaillent depuis de nombreuses années à remédier aux problèmes posés par les pénuries d’eau et à faire en sorte qu’une eau potable et accessible puisse satisfaire les besoins des individus, du commerce et de l’agriculture.
À partir des années 70, une série de conférences internationales portant sur l’environnement ou sur l’eau ont soulevé la question de l’accès aux ressources de base et au droit à l’eau, notamment la Conférence des Nations Unies sur l’eau (1977), la Décennie internationale de l’eau potable et de l’assainissement (1981-1990), la Conférence internationale sur l’eau et l’environnement (1992) et le Sommet « Planète Terre » (1992).
La Décennie internationale d’action « L'eau, source de vie » (2005-2015) a permis à environ 1,3 milliard de personnes dans de nombreux pays en développement d'avoir accès à l'eau potable et de progresser en matière d'assainissement dans le cadre des efforts déployés pour atteindre les objectifs du Millénaire pour le développement.
La Décennie internationale d’action pour « L’eau et le développement durable » (2018 - 2028) contribue à mettre davantage l'accent sur l'eau à l'approche de la fin du Programme de développement durable à l'horizon 2030.
La conférence de l'ONU sur l'eau 2023 a adopté le programme d'action pour l'eau, qui représente les engagements volontaires pris par les nations et les parties prenantes pour atteindre les objectifs de développement durable (ODD) et leurs cibles liées à l'eau. Cela a directement conduit à l'élaboration de la toute première stratégie à l'échelle du système des Nations Unies pour l'eau et l'assainissement (PDF), lancée en 2024, qui permettra de maximiser le soutien apporté aux pays afin d'accélérer les progrès.
Les accords récents relatifs à l'eau comprennent le Programme de développement durable à l’horizon 2030, le Cadre de Sendai pour la réduction des risques de catastrophe (2015-2030), le Programme d'action d'Addis-Abeba, issu de la troisième Conférence internationale sur le financement du développement, et l'Accord de Paris 2015 dans le cadre de la Convention des Nations Unies sur les changements climatiques.
Eau, assainissement et hygiène
L'eau contaminée, l'assainissement inadéquat et les mauvaises pratiques d'hygiène compromettent les efforts visant à mettre fin à l'extrême pauvreté et à contrôler les épidémies dans les pays les plus pauvres du monde.
Sans services d'eau, d'assainissement et d'hygiène (WASH) gérés de manière sûre, le bien-être, la dignité et les opportunités des personnes sont gravement affectés, en particulier pour les femmes et les filles.
ESelon l'OMS , au moins 1,7 milliard de personnes dans le monde utilisaient une source d’eau potable contaminée par des matières fécales. Un nombre encore plus important de personnes boivent de l'eau distribuée par un système ne disposant pas d'une protection adéquate contre les risques sanitaires.
Eau impropre et mortalité infantile
Les maladies infectieuses, telles que le choléra , qui se propagent par le biais d'une eau insalubre provenant d'une élimination inadéquate des déchets humains et de mauvaises pratiques d'hygiène, ont un effet profond sur les taux élevés de mortalité infantile, de malnutrition et de maladies chroniques dans la population générale.
Assainissement et bénéfices économiques
Les liens entre le manque d'accès à l'eau potable et à l'assainissement et les objectifs de développement sont bien établis, et les solutions à ce problème sont connues et peu coûteuses. Une étude de l'OMS réalisée en 2012 a montré que chaque dollar américain investi dans l'amélioration de l'assainissement se traduit par un rendement économique mondial moyen de 5,5 dollars américains. Ces avantages profitent tout particulièrement aux enfants pauvres et aux communautés défavorisées qui en ont le plus besoin.
L'objectif 6 des ODD : ambitieux mais pas sorcier
Mettre l’accent sur les ressources en eau
Chaque année, deux journées internationales sont consacrées à l'eau et à l'assainissement par les Nations Unies : la Journée mondiale de l'eau, le 22 mars, et la Journée mondiale des toilettes, le 19 novembre. Chaque journée est marquée par une campagne publique mondiale visant à sensibiliser le public à ces questions et à inciter à l'action.
Au fil des ans, la Journée mondiale de l'eau et la Journée mondiale des toilettes ont abordé toute une série de thèmes, notamment la santé, la culture, l'emploi, l'alimentation, l'énergie, les catastrophes, la paix et bien d'autres encore.
En 2026, ces deux journées sont consacrées au rôle essentiel de l'eau et de l'assainissement dans l'égalité des sexes.