Lors de la création de l’Organisation des Nations Unies au lendemain  de la Seconde Guerre mondiale  en 1945, ses membres fondateurs avaient un objectif prioritaire : maintenir la paix et la sécurité internationales. Cette responsabilité incombe principalement au Conseil de sécurité. Toutefois, l’Assemblée générale et le Secrétaire général jouent des rôles incontournables et complémentaires dans ce domaine, en collaboration avec d’autres bureaux et organes de l’ONU.

L’une des plus grandes réalisations des Nations Unies est sans conteste leur contribution au droit international à travers le développement et la codification d’un corpus de conventions, de traités et de normes, dont l’objectif est la promotion du bien-être économique et social, de même que la préservation de la paix et de la sécurité internationales. La mise en œuvre et le respect du droit international sont au cœur des activités de l’ONU.

L’un des buts des Nations Unies est de réaliser la coopération internationale en résolvant les problèmes internationaux d'ordre économique, social, culturel ou humanitaire. L’action humanitaire de l’ONU a débuté au lendemain de la Seconde Guerre mondiale dans une Europe dévastée. Aujourd’hui, la communauté internationale compte sur l'Organisation pour répondre aux catastrophes d'origine naturelle ou humaine, auxquelles aucun pays ne peut faire face à lui tout seul.