水是可持续发展的核心要素，对社会经济发展、能源和粮食生产、生态系统健康以及人类自身的存活都至关重要。水也是适应气候变化的核心要素，是连接社会和环境的关键环节。
水也是个权利问题。随着全球人口的增加，对水资源的竞争性商业需求越来越需要妥善平衡，使各个社区的需求得到满足。尤其是，妇女和女童必须享有私人的清洁卫生设施，从而安全又有尊严地处理月事和孕事。
从人类的层面看，水和环境卫生不能孤立看待。对减轻全球疾病负担，改善人类的健康、教育和经济生产力，两者都至关重要。
与水有关的挑战
- 仍有22亿人无法获得安全管理的饮用水服务，其中包括1.15亿人饮用地表水。（世卫组织/儿基会，2023年）
- 仍有35亿人缺乏安全管理的卫生设施，其中4.19亿人露天排便。（世卫组织/儿基会，2023年）
- 改善获得水、安全卫生设施和个人卫生条件，每年可挽救140万人的生命。（世卫组织，2023年）
- 更好的水、环境卫生和个人卫生可以防止每年约40万5岁以下儿童死于腹泻疾病。（世卫组织，2023年）
- 大约10%的人口生活在水资源高度或极度紧张的国家。（粮农组织/联合国水机制，2024年）
- 在过去50年中，与水有关的灾害在各类灾害中占据主导地位，占所有与自然灾害相关死亡人数的70%。（世界银行，2022年）
- 80%的废水未经处理或再利用就回流到生态系统。（联合国水机制，2018年）
- 在过去的50年中，与水有关的灾害在各类灾害中占主导地位，占所有自然灾害相关死亡人数的70%。（世界银行，2022年）
- 农业取水量占全球取水量的70%。（粮农组织）
水权
2010年7月，大会对水和卫生作为人权的认可，是近期最重要的里程碑之一。大会承认每个人都有获得充足水资源以供个人和家庭使用（每人每天50到100升）的权利，水资源必须安全、可接受、价格合理（用于水的花费不应该超过家庭收入的3%）、容易获取（水源必须在住所周围1000米以内，取水时间不应该超过30分钟）。
水和可持续发展目标
可持续发展目标6是“为所有人提供水和环境卫生并对其进行可持续管理”。该目标涵盖水循环和环境卫生系统的方方面面，这个目标的落实有助于推动其他可持续发展目标取得进展，尤其在健康、教育、经济和环境领域。
水和联合国
长期以来，联合国一直致力于应对由供水不足导致的全球危机，满足基本人类需求以及人类、商业和农业对世界水资源日益增长的需求。
联合国水事会议（1977年）、国际饮水供应和卫生十年（1981年-1990年）、水与环境问题国际会议（1992年）和地球问题首脑会议（1992年）全部都专注于解决这一重要资源短缺问题。
2005-2015年“生命之水”国际行动十年帮助发展中国家约13亿人获得了安全饮用水，推动了环境卫生取得进展，为实现千年发展目标做出了贡献。
联合国2023年水事会议通过了《水行动议程》，这是各国和利益攸关方为实现可持续发展目标及其与水有关的具体目标而做出的自愿承诺。
近期具有里程碑意义的协定包括《2030年可持续发展议程》、《2015-2030年仙台减少灾害风险框架》、2015年为解决发展筹资问题而达成的《亚的斯亚贝巴行动议程》以及《联合国气候变化框架公约》下的2015年的《巴黎协定》。
水、环境卫生和个人卫生
水资源被污染和缺乏基本环境卫生，正破坏着为消除全球最贫穷国家的极端贫困和疾病所做出的努力。
2022年，全世界有20亿人无法使用厕所或茅坑等基本卫生设施。6.53亿人根本没有卫生设施。根据世界卫生组织的说法，全球估计至少有17亿人饮用未受到粪便污染防护的水。还有更多人饮用的水是通过缺乏足够卫生安全防护的系统输送的。
不清洁水和儿童死亡
不清洁水和恶劣的卫生条件是儿童死亡的主要原因。儿童腹泻与水供应不足、卫生设施不足、水源受传染病病原体污染以及不良的个人卫生习惯密切相关。据估计，腹泻每年导致100万例死亡，其中超过25%（共计273 000例）是生活在发展中国家、五岁以下的儿童。
环境卫生改善及其经济效益
缺乏水和环境卫生与发展目标的联系清晰明了，问题的解决方案也众所周知、成本效益高。世卫组织2012年的一项研究表明，每投资一美元用于改善环境卫生设施，可以在全球范围内平均带来5.5美元的回报。这些效益特别惠及贫穷儿童和最有需要的处境不利社区。
水资源纪念活动
联合国有两个以水和环境卫生为主题的国际日：3月22日的世界水日和11月19日的世界厕所日，每年，世界各地都会举办活动纪念这两个国际日。这两个国际日纪念活动会基于某个议题开展宣传，致力于提升人们对特定问题的认识，并鼓励其采取行动。
“水促进可持续发展”国际行动十年（也称为水行动十年）从2018年3月22日的世界水日开始，并于2028年3月22日的世界水日结束。
“水促进可持续发展”国际行动十年致力于加速行动来应对与水有关的挑战，包括难以获得安全用水和卫生设施、水资源和生态系统压力增大、旱灾和水灾风险加剧。
