Los voluntarios y voluntarias suelen ser los primeros en actuar en momentos de crisis. A pesar de los riesgos que asumen, ayudan a millones de personas a sobrevivir. Su labor pone de manifiesto nuestra humanidad compartida." - Secretary-General António Guterres
El voluntariado
El voluntariado es una expresión universal de solidaridad, arraigada en la voluntad de las personas de contribuir al bienestar de los demás y al bien común. En todas las culturas y sociedades, el voluntariado forma parte de la vida cotidiana y permite a las personas y a las comunidades trabajar juntas para hacer frente a retos comunes.
En el contexto del desarrollo sostenible, el voluntariado no es solo un mecanismo para prestar servicios, sino también un motor de participación, empoderamiento y transformación social. Al vincular la acción local con las prioridades mundiales, el voluntariado contribuye a la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y respalda procesos de desarrollo inclusivos y centrados en las personas.
¿Sabías que...?
- El 34,5 % de la población mundial en edad de trabajar —2.100 millones de personas— realiza actividades de voluntariado cada mes.
- Más de 10.000 personas participan en actividades de voluntariado en línea.
- Una gran parte del voluntariado se lleva a cabo de manera informal.
- Los voluntarios y voluntarias suelen desempeñar un papel fundamental en la respuesta ante situaciones de emergencia.
- El Día Internacional de los Voluntarios se celebra el 5 de diciembre
Un motor para el desarrollo sostenible
El voluntariado contribuye al desarrollo sostenible de formas que van más allá de la prestación tradicional de servicios. Refuerza la confianza, fomenta la cooperación y permite a las comunidades participar activamente en la configuración de sus propias vías de desarrollo.
Los datos ponen de relieve cinco contribuciones clave del voluntariado:
- Inclusión: ampliar el alcance de los servicios a las poblaciones marginadas.
- Sentido de pertenencia: reforzar el liderazgo local y la toma de decisiones.
- Participación: promover la ciudadanía activa y el compromiso cívico.
- Innovación: apoyo a nuevas alianzas y soluciones.
- Inspiración: fomento de la solidaridad y la responsabilidad compartida.
Estas dimensiones subrayan el papel del voluntariado tanto como medio para alcanzar resultados de desarrollo como proceso que mejora la eficacia y la sostenibilidad de las intervenciones..
El voluntariado en la práctica
El voluntariado adopta diversas formas en los distintos contextos sociales, culturales y económicos. Puede ser formal o informal, nacional o internacional, a corto o largo plazo y, cada vez más, digital.
Principales formas de voluntariado
Las actividades de voluntariado pueden agruparse en cuatro categorías interrelacionadas:
- Ayuda mutua y autoayuda: los integrantes de la comunidad se apoyan entre sí.
- Servicio a los demás: iniciativas organizadas para ayudar a personas o grupos.
- Participación cívica: implicación en los procesos de gobernanza y toma de decisiones.
- Defensa de causas y campañas: acción colectiva para influir en las políticas y el cambio social.
Estas formas no son mutuamente excluyentes y, en la práctica, suelen solaparse.
El voluntariado en el sistema de las Naciones Unidas
El voluntariado forma parte integrante de la labor de las Naciones Unidas y contribuye a sus tres pilares: el desarrollo, la paz y la seguridad, y los derechos humanos.
El Programa Voluntarios ONU, administrado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), moviliza a voluntarios para prestar apoyo a las actividades de las Naciones Unidas en todo el mundo. Creado en virtud de la resolución 2659 (XXV) de la Asamblea General en 1970 y en funcionamiento desde 1971, el programa se ha convertido en una plataforma mundial para promover el voluntariado como recurso estratégico para el desarrollo.
Alcance y magnitud
Cada año:
- Más de 17.000 voluntarios de las Naciones Unidas prestan servicio en más de 170 países.
- Los voluntarios y voluntarias representan a más de 180 nacionalidades.
- En 2025, las agencias de las Naciones Unidas, los Estados miembros y la sociedad civil solicitaron 32.541 voluntarios en línea.
Los voluntarios de las Naciones Unidas prestan apoyo en una amplia gama de actividades, entre las que se incluyen el fortalecimiento de los servicios públicos, la promoción de la igualdad de género, el apoyo a iniciativas sanitarias y la contribución a la consolidación de la paz y a los esfuerzos humanitarios.
Alianzas en todo el sistema
El Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) colabora con organismos, fondos y programas de la Organización de las Naciones Unidas, entre ellos la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el Programa Mundial de Alimentos (PMA), la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). En el marco de estas alianzas, el Voluntarios ONU:
- Despliega voluntarios para apoyar la ejecución de los programas.
- Facilita el intercambio de conocimientos y la cooperación técnica.
- Refuerza los vínculos entre los marcos globales y las comunidades locales.
A través de esta participación en todo el sistema, el programa VNU contribuye a integrar el voluntariado en sectores como la salud, la educación, la agricultura, la gobernanza y la respuesta humanitaria.
Respuesta a desafíos mundiales
El voluntariado desempeña un papel clave para abordar los desafíos mundiales y apoyar a las comunidades en situaciones de crisis y recuperación.
Respuesta ante crisis y resiliencia
Los voluntarios suelen ser de los primeros en responder ante las emergencias, proporcionando asistencia inmediata y apoyando los esfuerzos de recuperación a lo largo del tiempo. Su proximidad a las comunidades permite dar respuestas oportunas y adaptadas al contexto.
Servicios sanitarios y sociales
Los voluntarios contribuyen a las labores de salud pública, incluidas las campañas de vacunación, la prevención de enfermedades y la divulgación comunitaria, especialmente en zonas desatendidas.
Consolidación de la paz y derechos humanos
Mediante la facilitación del diálogo, la participación comunitaria y la defensa de causas, los voluntarios ayudan a reforzar la cohesión social y apoyan la promoción y protección de los derechos humanos.
Evolución del voluntariado
El voluntariado continúa evolucionando en consonancia con los cambios tecnológicos y a las dinámicas sociales cambiantes.
Voluntariado digital
Las plataformas en línea permiten a las personas aportar sus habilidades a distancia, ampliando el acceso a las oportunidades y la participación.
Voluntariado informal
Una gran parte del voluntariado se lleva a cabo de manera informal a través de las interacciones cotidianas en el seno de las propias comunidades, reflejo de prácticas sociales profundamente arraigadas.
Flexibilidad en la participación
El voluntariado a corto plazo y esporádico es cada vez más habitual, lo que permite a las personas participar en función de su disponibilidad y sus prioridades.
Inclusión e igualdad
El voluntariado promueve la inclusión al involucrar a grupos diversos y dar mayor visibilidad a quienes sufren marginación. Contribuye a reducir las desigualdades y a reforzar la cohesión social.
Las mujeres desempeñan un papel fundamental en las actividades de voluntariado en todo el mundo, especialmente en los servicios sociales y sanitarios, aunque a veces se infravaloran sus contribuciones. Sigue siendo esencial ampliar el acceso a las oportunidades de voluntariado para las personas jóvenes, las personas con discapacidad, los pueblos indígenas y otros grupos desfavorecidos.
Alianzas y entornos favorables
El voluntariado eficaz depende de políticas de apoyo, alianzas y entornos propicios. Los gobiernos, la sociedad civil, el sector privado y las organizaciones internacionales desempeñan un papel fundamental en el fortalecimiento de la participación de los voluntarios.
The Plan de acción para integrar el voluntariado en la Agenda 2030 destaca la importancia de:
- Reforzar el sentido de pertenencia de los procesos de desarrollo.
- Integrar el voluntariado en las políticas y estrategias.
- Mejorar la medición de su contribución a los resultados de desarrollo.
Reconocer a los voluntarios y voluntarias de todo el mundo
Día Internacional de los Voluntarios
El Día Internacional de los Voluntarios, que se celebra el 5 de diciembre, fue establecido por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1985. Sirve para reconocer las contribuciones de las personas voluntarias y promover el voluntariado a nivel local, nacional e internacional.
Este Día destaca el papel de los voluntarios en el fomento de la paz y el desarrollo, y fomenta una mayor participación en las actividades de voluntariado. Además, reúne a los gobiernos, el sistema de las Naciones Unidas, la sociedad civil y el sector privado para apoyar la actuación de los voluntarios y voluntarias y promover soluciones propuestas por la propia población ante los retos globales.
Mediante una serie de temas y campañas mundiales anuales coordinadas por el Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas, el Día Internacional de los Voluntarios refuerza la importancia del voluntariado para avanzar hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Año Internacional de los Voluntarios
El Día Internacional de los Voluntarios ha estado estrechamente vinculado a los esfuerzos mundiales por reforzar el reconocimiento del voluntariado. En 1997, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el año 2001 como el Año Internacional de los Voluntarios con el fin de promover el valor del servicio de voluntariado, facilitar el trabajo voluntario y mejorar la cooperación entre las partes interesadas.
El Año Internacional sitúa así el voluntariado firmemente en la agenda mundial del desarrollo. Ha contribuido a una mayor sensibilización, ha fortalecido las redes y ha alimentado los debates sobre políticas relativas a cómo los gobiernos y el sistema de las Naciones Unidas pueden apoyar mejor la participación de los voluntarios en todo el mundo.
Año Internacional de los Voluntarios para el Desarrollo Sostenible (2026)
Partiendo de este legado, la Asamblea General de las Naciones Unidas designó el año 2026 como el Año Internacional de los Voluntarios para el Desarrollo Sostenible. El objetivo de esta iniciativa es reconocer aún más el papel del voluntariado a la hora de acelerar el progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
El Año Internacional subraya la importancia de integrar el voluntariado en las políticas y prácticas de desarrollo, al tiempo que promueve una mayor participación en todos los sectores de la sociedad. También brinda la oportunidad de fortalecer las alianzas y destacar la contribución de los voluntarios a la hora de abordar los retos globales, desde el cambio climático hasta la desigualdad.
A través de estas celebraciones e iniciativas mundiales, el Día Internacional de los Voluntarios sigue reforzando el voluntariado como un recurso estratégico para el desarrollo sostenible y un motor clave del progreso inclusivo y participativo en todo el mundo.
Perspectivas de futuro
El voluntariado es tanto un medio como un fin para impulsar el desarrollo sostenible. Fortalece las comunidades, fomenta la participación y promueve la responsabilidad compartida.
Dada la creciente complejidad de los retos mundiales, el voluntariado seguirá siendo un mecanismo esencial para la acción colectiva. Reforzar el reconocimiento, el apoyo y la integración del voluntariado en las estrategias de desarrollo contribuirá a avanzar hacia sociedades más inclusivas, resilientes y sostenibles.
Recursos
- Voluntarios ONU
- Hacerse voluntario/a (en línea)
- Informe sobre el estado del voluntariado en el mundo 2026
- Informe anual sobre el voluntariado (2025)
- Día Internacional de los Voluntarios
- Año Internacional del Voluntariado para el Desarrollo Sostenible (2026)
- Año Internacional de los Voluntarios (2001)
- 50 años de Voluntarios ONU
