El compromiso inquebrantable de las Naciones Unidas con la salud

Desde la fundación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1948, el mundo ha experimentado innumerables problemas de salud pública que amenazan nuestra salud y bienestar. Pero también se han superado numerosos obstáculos y se han logrado avances notables en la ciencia médica, la atención sanitaria y la salud general de la población.

Desde el cambio de siglo se han producido mejoras significativas en la salud de la población mundial. Las tasas de mortalidad infantil se han reducido a la mitad, las de mortalidad materna a un tercio y la incidencia de muchas enfermedades infecciosas como el VIH, la tuberculosis y la malaria ha disminuido.

Asimismo, han disminuido los riesgos asociados a las muertes prematuras por enfermedades no transmisibles (ENT) y traumatismos. Como resultado de estos logros, la esperanza de vida mundial al nacer ha aumentado de 67 años en 2000 a 73,3 años en 2024. Estos resultados positivos se atribuyen a varios factores, como un mayor acceso a los servicios sanitarios básicos y una menor exposición a riesgos para la salud como el tabaquismo, el consumo de alcohol y la desnutrición infantil.

Guardián mundial de la salud pública

Desde su creación, las Naciones Unidas participan activamente en la promoción y en la protección de la salud a nivel mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS), es el organismo al frente de esta acción dentro de la ONU. Su Constitución entró en vigor el 7 de abril de 1948, fecha que ahora celebramos cada año en el Día Mundial de la Salud.

En un primer momento, se decidió que las prioridades de la OMS serían la malaria, la salud de las mujeres y los niños, la tuberculosis, las enfermedades venéreas, la nutrición y la contaminación. Hoy, la OMS continua trabajando en estos temas, junto con otras enfermedades relativamente nuevas como el VIH/SIDA, la diabetes, el cáncer y enfermedades emergentes tales como el SRAS (síndrome respiratorio agudo severo), el ébola, el virus del Zika y el coronavirus (COVID-19).

En 1948, la OMS asumió la responsabilidad de la Clasificación Internacional de Enfermedades, que se ha convertido en el estándar internacional para definir y registrar enfermedades y otros problemas de salud. Desde su creación, la OMS ha contribuido a numerosos logros históricosen la salud pública mundial, entre ellos:

  • Antibióticos: En 1950 comienza la gran época de descubrimiento de los antibióticos que hoy conocemos y la OMS empieza a asesorar a los países sobre su uso responsable.
  • Poliomielitis (polio): En 1988 se establece la Iniciativa Mundial de Erradicación de la Poliomielitis en un momento en que la polio paralizaba a más de 350.000 personas al año. Desde entonces, los casos de poliomielitis han disminuido más de un 99% gracias a la inmunización contra la enfermedad en todo el mundo.
  • Viruela: En 1979 tras una ambiciosa campaña de vacunación mundial liderada por la OMS durante 12 años, la viruela se erradica.
  • Tuberculosis (TB): En 1995 se crea la estrategia para reducir el número de muertes causadas por la tuberculosis (TB). A finales de 2013, se habían salvado más de 37 millones de vidas gracias al diagnóstico y al tratamiento de esta enfermedad llevados a cabo de acuerdo con esta estrategia.
  • Sida, tuberculosis y malaria:: En 2001 se estableció el Fondo Mundial para la Lucha contra el SIDA, la TB y la Malaria. Se trata de un nuevo mecanismo de asociación y financiación inicialmente organizado por la OMS, en colaboración con otros organismos de las Naciones Unidas y varios donantes.
  • Mortalidad infantil: En 2006 el número de niños que morían antes de cumplir cinco años desciende por debajo de los diez millones por primera vez en la historia reciente.
  • Enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer:  En 2012, y por primera vez, los Estados miembros de la OMS establecen unas metas mundiales para prevenir y controlar las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, el cáncer, las enfermedades pulmonares crónicas y otras enfermedades no transmisibles.
  • Brote del virus del Ébola: En 2014 el mayor brote de enfermedad por el virus del Ébola en todo el mundo hasta el momento sacude África Occidental. La Secretaría de la OMS activa una respuesta sin precedentes a este brote: despliega miles de expertos y equipos médicos; moviliza equipos médicos extranjeros y coordina la creación de laboratorios móviles y centros de tratamiento. En 2016, la OMS anunció que ya no existen casos de ébola en África Occidental, pero advirtió que es probable que sigan produciéndose nuevos brotes de la enfermedad y que los países de la región deben mantenerse alerta y preparados.
  • Declaración sobre la cobertura sanitaria universal (2019): Los líderes mundiales aprueban una Declaración Política de la reunión de alto nivel sobre la cobertura sanitaria universal (https://docs.un.org/es/A/RES/74/2), el conjunto de compromisos en materia de salud más completo jamás adoptado a este nivel.
  • Respuesta a la COVID-19 (2020): El brote de COVID-19 fue declarado emergencia de salud pública por la OMS en enero de 2020 y calificado de pandemia mundial en marzo de 2020. Las Naciones Unidas lanzaron una respuesta integral ante esta emergencia sin precedentes en materia de salud pública, humanitaria y de desarrollo. En mayo de 2023, el director de la OMS declaró la COVID-19 ya no era una emergencia de salud mundial. Sin embargo, señaló que esto no significa que haya dejado de ser una amenaza para la salud mundial.

El personal de la OMS cuenta con médicos, especialistas en salud pública, científicos, epidemiólogos y otros expertos que trabajan sobre el terreno en muchos países alrededor del mundo. Estos asesoran a los Ministerios de Salud de los países miembros acerca de cuestiones técnicas y proporcionan ayuda para la prevención, el tratamiento y los servicios sanitarios en todo el sector de la salud. 

Las intervenciones de la OMS cubren todas las áreas de la asistencia médica mundial. Por ejemplo, la intervención en situaciones de crisis y la respuesta a las emergencias humanitarias. También trabaja en el establecimiento del Reglamento Sanitario Internacional, que los países deben seguir para identificar los brotes de enfermedades y evitar que se propaguen. Además esta Organización ayuda en la prevención de las enfermedades crónicas; y en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible relacionados con la salud.

Estadísticas Sanitarias Mundiales: supervisando el estado de salud para los ODS

Mientras que los Objetivos de Desarrollo del Milenio (2015) abordaban un pequeño conjunto de objetivos sanitarios centrados en enfermedades concretas, los Objetivos de Desarrollo Sostenible para el 2030 tienen un alcance mucho mayor. Por ejemplo, los ODS incluyen un amplio objetivo en cuanto a la salud, “garantizar una vida saludable y promover el bienestar para todos a cualquier edad”, y hacen un llamado para lograr una cobertura sanitaria universal.

En el informe Estadísticas Mundiales de Salud 2025 se presentan desigualdades en los avances hacia la consecución de las metas de los tres mil millones de la OMS. Según se calcula, 1400 millones de personas más vivían de forma más saludable a finales de 2024, cifra que superaba la meta de 1000 millones. El avance hacia una vida con una mejor salud se ha logrado gracias a la reducción del consumo de tabaco, la mejora en la calidad del aire y una mejoría en el acceso a los servicios de agua, higiene y saneamiento. Con todo, los avances para aumentar la cobertura de los servicios de salud esenciales y la protección contra las emergencias se ralentizaron; solo 431 millones de personas más lograron acceder a servicios de salud esenciales sin sufrir dificultades financieras, y cerca de 637 millones de personas más estaban mejor protegidas contra las emergencias sanitarias. 

Las muertes maternas e infantiles no están disminuyendo lo suficientemente rápido como para alcanzar las metas mundiales. Los avances se han estancado, hecho que pone en peligro millones de vidas. Esta desaceleración se produce después de dos decenios de avances notables: entre 2000 y 2023, las muertes maternas se redujeron en más del 40% y las muertes infantiles en niños menores de 5 años se redujeron a más de la mitad. Con todo, la falta de inversión en atención primaria de salud, la escasez de trabajadores de salud cualificados y las deficiencias en servicios como la inmunización y el parto seguro están frenando a los países. 

Si no se corrige urgentemente el rumbo para cumplir los metas de 2030, el mundo corre el riesgo de perder la oportunidad de evitar un incremento de 700 000 muertes maternas y 8 millones de muertes de menores en 5 años entre 2024 y 2030. 

Otros organismos de la ONU y fondos involucrados en la salud

La OMS trabaja en colaboración con otras organizaciones del sistema de las Naciones Unidas para proteger la salud pública global. Muchos asuntos relacionados con la salud son abordados por la Asamblea General y el Consejo Económico y Social (ECOSOC), así como a través de los esfuerzos del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA); el trabajo del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) en apoyo a la salud reproductiva, la de los adolescentes y la materna; y las actividades relacionadas con la salud del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Celebraciones de la ONU relacionadas con la salud

Además del Día Mundial de la Salud (7 de abril), otras celebraciones internacionales anuales en relación con la salud proclamadas por la Asamblea General incluyen el Día Internacional del Bienestar(15 de abril), Día Mundial de la Seguridad y la Salud en el Trabajo (28 de abril), el Día Internacional para la Erradicación de la Fístula Obstétrica (23 de mayo), el Día Mundial sin Tabaco (31 de mayo), el Día Internacional del Yoga (21 de junio), el Día Internacional de la Lucha contra el Uso Indebido y el Tráfico Ilícito de Drogas  (26 de junio), el Día Mundial para la Prevención de los Ahogamientos (25 de julio), el Día Mundial de la Salud Mental (10 de octubre), el Día Internacional de la Cardiología Intervencionista (16 de septiembre), el Día Mundial de la Diabetes (14 de noviembre) y el Día Mundial de la Lucha contra el SIDA (1 de diciembre), el Día Internacional de la Cobertura Sanitaria Universal (12 de diciembre) y el Día Mundial de la Meditación (21 de diciembre).

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