Le groupe des défenseurs des Objectifs de développement durable a été lancé officiellement le 21 janvier 2016 au Forum économique mondial de Davos, en Suisse.
Le Secrétaire général des Nations Unies, Ban Ki-moon, et les co-présidents du groupe, la Première ministre de Norvège, Erna Solberg, et le Président du Ghana, John Dramani Mahama, ont discuté de la façon dont les nouveaux ODD peuvent être mis en pratique.
Ils ont été rejoints depuis par 14 autres défenseurs, dont : la militante pour la paix libérienne, Leymah Gbowee, le médecin canadien et activiste pour les droits des femmes, Alaa Murabit, l » »économiste américain, Jeffrey Sachs, et l » »acteur américain, réalisateur et producteur, Forest Whitaker.