La falta de agua potable, saneamiento e higiene sigue siendo uno de los problemas más apremiantes del mundo. Las mejoras relacionadas con el agua son cruciales a la hora de lograr los objetivos de desarrollo, la reducción de la mortalidad infantil y mejorar la salud de una manera sostenible. Además, el agua, el saneamiento y la higiene suponen múltiples beneficios sociales y económicos que contribuyen a aumentar de manera importante el bienestar.

A nivel mundial, 748 millones de personas aún no tienen acceso a una fuente mejorada de agua potable y 2.500 millones de personas carecen actualmente de acceso a servicios de saneamiento mejorados. El derecho humano al agua potable y al saneamiento se reconoce explícitamente en una serie de convenios y tratados internacionales, 16 articulados en la Observación General N ° 15 de 2002 del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (CESCR) y confirmados por las resoluciones de la Asamblea General y el Consejo de Derechos Humanos de la ONU en 2010. Este derecho obliga a los Estados a contribuir a su realización progresiva, derecho que se define como disponer de agua suficiente, salubre, aceptable, accesible y asequible para uso personal y doméstico.

En relación con el progreso de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) para el abastecimiento de agua y saneamiento, el objetivo de una meta global relacionada con el agua es abordar un "asunto pendiente" y alentar a los gobiernos a adoptar objetivos ambiciosos para mejorar los niveles de servicio a fin de reducir la carga mundial de enfermedades relacionadas con el agua, el saneamiento y la higiene, mejorar la productividad y el crecimiento económico, y reducir las desigualdades entre los distintos grupos de la población.

En julio de 2014, el Grupo Abierto de Trabajo creado para desarrollar una propuesta de Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) adoptó un objetivo global para el agua: "Asegurar la disponibilidad y la gestión sostenible de agua y saneamiento para todos".

El objetivo se basa en la meta 7C de los ODM. El objetivo se ha ampliado para incluir la higiene y cubrir cuestiones relacionadas con usos distintos del doméstico.

Según la OMS/UNICEF lograr los objetivos relacionados con el agua, la higiene y el saneamiento requerirán las siguientes acciones:

• La eliminación de la defecación al aire libre;
• El acceso universal básico a agua potable, saneamiento e higiene para los hogares, las escuelas y los centros de salud;
• Reducir a la mitad la proporción de la población sin acceso en el hogar a servicios gestionados de forma segura de agua potable y saneamiento;
• Eliminación de las desigualdades en el acceso a los servicios a determinados grupos de la población.

Algunos de los retos de implementación del acceso a agua, saneamiento e higiene que han sido reconocidos incluyen la necesidad de una mayor financiación que sea localmente apropiada, capacidad institucional, apoyo político y gestión de las inconsistencias en la aplicación de la legislación. Existe la necesidad de aumentar la escala de las tecnologías apropiadas y mejorar la capacidad para hacer frente a las desigualdades y a los problemas relacionados con la defecación al aire libre, así como el acceso a agua, saneamiento e higiene en las escuelas y los centros de salud.

Las herramientas de implementación que serán tratadas durante la Conferencia incluyen:

• La necesidad de centrarse en la prestación de servicios y no solamente en los costes de capital para asegurar que los servicios sean financieramente viables, mejorar el proceso presupuestario y la rendición de cuentas y la transparencia en la financiación;
• La gobernabilidad del agua. Es decir, el fortalecimiento de los organismos independientes de regulación, la mejora de la administración, la voluntad política y la rendición de cuentas, incluyendo la planificación de los sistemas gestionados con seguridad, los niveles de servicio fuera del hogar, el acceso a la información, la participación, la no discriminación y rendición de cuentas, el fortalecimiento de la supervisión, fomento y apoyo del papel de las organizaciones locales, la participación de múltiples partes interesadas y la coordinación;
• Las tecnologías y enfoques tales como el Saneamiento Total Liderado por la Comunidad para eliminar la defecación al aire libre;
• El fortalecimiento de capacidades generando capacidad institucional y de los recursos humanos para aumentar la cobertura de los servicios de agua, saneamiento e higiene y el mantenimiento de la calidad de los servicios existentes.