Программа Организации Объединенных Наций по населенным пунктам (ООН-Хабитат) содействует созданию устойчивых в социальном и экологическом плане малых и крупных городов. В рамках системы Организации Объединенных Наций она выполняет функции координационного центра по всем вопросам, касающимся урбанизации и развития населенных пунктов. ООН-Хабитат ставит своей целью создание хорошо спроектированных, эффективно управляемых и рациональных городов и других населенных пунктов с надлежащими жилищными условиями, инфраструктурой и всеобщим доступом к занятости и основным услугам, таким как водоснабжение, энергетика и санитария.
Основными документами, описывающими мандат ООН-Хабитат, являются Ванкуверская декларация по населенным пунктам (Хабитат I), Стамбульская декларация по населенным пунктам (Хабитат II и Повестка дня Хабитат), Декларация о городах и других населенных пунктах в новом тысячелетии, а также резолюция 56/206 Генеральной Ассамблеи.
Мандат ООН-Хабитат, кроме того, вытекает из других согласованных на международном уровне целей в области развития, в том числе тех, которые закреплены в Декларации тысячелетия Организации Объединенных Наций (резолюция 55/2 Генеральной Ассамблеи).
ООН-Хабитат обеспечивает учет прав человека во всех аспектах своей оперативной и нормативной деятельности. Это включает сотрудничество с Верховным комиссаром по правам человека в целях содействия осуществлению международных конвенций на национальном, региональном и муниципальном уровнях. Концепция устойчивого развития городов ООН-Хабитат в качестве центральных элементов включает верховенство права и защиту уязвимых групп населения. Законодательная деятельность Программы главным образом нацелена на повышение качества законодательства, в частности его эффективности при осуществлении политики и его подотчетности, и включает в себя:
- изучение нынешнего состояния городского законодательства больших и малых городов во всем мире,
- понимание роли, которую играет городское законодательство в деле содействия эффективному городскому развитию,
- выявление и поощрение методологий и механизмов городского законодательства, содействующих обеспечению устойчивого развития населенных пунктов.