В 1945 году, когда была основана Организация Объединенных Наций, на территориях, находившихся в колониальной зависимости, проживали порядка 750 миллионов человек, что составляло почти треть населения мира. Сегодня на 17 несамоуправляющихся территориях проживают менее 2 миллионов человек. Волна деколонизации, начавшаяся с появлением ООН, изменила облик планеты и стала первым грандиозным успехом Организации.
В результате деколонизации, многие территории обрели независимость и стали членами ООН.
В соответствии с Уставом ООН была учреждена Международная система опеки. Подтверждая принцип самоопределения, Устав описывает ответственность государств за территории, находящиеся под их управлением, как «священный долг», при исполнении которого интересы населения таких территорий имеют первостепенное значение.
Совет по Опеке
В качестве одного из главных органов ООН был учрежден Совет по Опеке. Его задача заключалась в контролировании ситуации на 11 конкретных подопечных территориях, в отношении которых с управляющими государствами были заключены отдельные соглашения. Эти территории либо находились под официальным управлением на основании мандата, выданного Лигой Наций, либо были отделены от стран, потерпевших поражение во Второй мировой войне, либо добровольно вошли в состав системы стран, находящихся под внешним управлением.
Все 11 территорий, которые когда-то находились под опекой ООН, либо стали независимыми государствами, либо добровольно присоединились к соседним независимым странам. Подопечная территория тихоокеанских островов (Палау), которая находилась под управлением США, стала последней территорией, получившей независимость в 1994 году. Это произошло после плебисцита 1993 года, на котором Палау выбрала свободную ассоциацию с Соединенными Штатами. После обретения независимости островная страна стала 185 государством-членом ООН.
Совет по Опеке, у которого больше не было территорий для управления, приостановил свою деятельность 1 ноября 1994 года. Совет по Опеке по-прежнему существует как орган ООН и проводит свои заседания по мере необходимости.
Декларация о предоставлении независимости колониальным странам и народам
В 1960 году в ходе процесса деколонизации Генеральная Ассамблея ООН приняла эпохальную Декларацию о предоставлении независимости колониальным странам и народам. Декларация подтвердила право всех народов на самоопределение и провозгласила необходимость скорейшего и безоговорочного искоренения колониализма. Два года спустя был учрежден Специальный комитет по деколонизации для контроля за осуществлением Декларации.
В 1990 году Ассамблея провозгласила Международное десятилетие за искоренение колониализма (1990–2000 годы), которое включало в себя конкретный план действий. В 2001 году было провозглашено Второе Международное десятилетие за искоренение колониализма, окончание которого совпало с 15-й годовщиной принятия Декларации о предоставлении независимости колониальным странам и народам. Одновременно Генеральная Ассамблея объявила период с 2011 по 2020 год Третьим Международным десятилетием за искоренение колониализма.
В 2020 году Генеральная Ассамблея приняла резолюцию 75/123, объявив период с 2021 по 2030 год Четвертым Международным десятилетием за искоренение колониализма.
За время, прошедшее с момента создания Организации Объединенных Наций, независимость обрели 80 бывших колоний. Сюда входят все 11 подопечных территорий, которые добились самоопределения посредством провозглашения независимости или свободной ассоциации с независимым государством. Специальный комитет продолжает следить за ситуацией на оставшихся 17 территориях, стремясь содействовать достижению их деколонизации.