В Уставе ООН Генеральный секретарь именуется «главным административным должностным лицом» Организации, которое действует в этом качестве и выполняет «такие другие функции, какие возлагаются» на него Советом Безопасности, Генеральной Ассамблеей, Экономическим и Социальным Советом и другими органами Организации Объединенных Наций. Устав ООН уполномочивает также Генерального секретаря «доводить до сведения Совета Безопасности о любых вопросах, которые, по его мнению, могут угрожать поддержанию международного мира и безопасности».
Генеральный секретарь действует лично или через своих посланников в интересах превентивной дипломатии, миротворчества и миростроительства в регионе. Он также представляет Организацию Объединенных Наций в «квартете» международных посредников по ближневосточному урегулированию. Специальный координатор Организации Объединенных Наций по ближневосточному мирному процессу представляет Генерального секретаря при рассмотрении всех вопросов, касающихся мирного процесса.