Qu'est-ce que le multilatéralisme ?

Le multilatéralisme est souvent défini par opposition au bilatéralisme et à l'unilatéralisme. Au sens strict, il désigne une forme de coopération entre au moins trois États.

Néanmoins, cette définition « quantitative » ne suffit pas à rendre compte de la nature du multilatéralisme. En effet, il ne s'agit pas simplement d'une pratique ou d'une question de nombre d'acteurs impliqués. Il implique l'adhésion à un projet politique commun fondé sur le respect d'un système partagé de normes et de valeurs. Le multilatéralisme repose sur des principes fondateurs tels que la consultation, l'inclusion et la solidarité. Son fonctionnement est déterminé par des règles élaborées collectivement qui assurent une coopération durable et efficace. Elles garantissent notamment à tous les acteurs les mêmes droits et obligations en s'appliquant de manière continue (et non au cas par cas, en fonction de la question traitée).

Le multilatéralisme est donc à la fois une méthode de coopération et une forme d'organisation du système international.

Histoire du multilatéralisme

Aujourd'hui, nous vivons dans un monde multilatéral. Mais qu'est-ce que cela signifie ? Pour répondre à cette question, il faut s'interroger sur la signification du multilatéralisme, comprendre sa nature et sa place dans le fonctionnement du système international.

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Les Nations Unies, cadre multilatéral par excellence

Le multilatéralisme fait partie de l'ADN des Nations Unies. La Charte ne se contente pas de définir la structure, la mission et le fonctionnement de l'Organisation. Elle est l'un des piliers du système international dans lequel nous vivons aujourd'hui. Dans son rapport sur les travaux des Nations Unies à l'Assemblée générale en 2018, le Secrétaire général António Guterres a rappelé que la Charte « est la boussole morale qui nous guide pour promouvoir la paix, préserver la dignité humaine, assurer la prospérité et faire respecter les droits de l’homme et l’état de droit ».

L'ONU est au service des États Membres pour conclure des accords et prendre des décisions collectives. La Charte établit clairement que l'Organisation est un « centre destiné à harmoniser l'action des nations en vue d'atteindre ces fins communes » afin de « prendre des mesures collectives efficaces en vue de prévenir et d'écarter les menaces contre la paix », de « développer entre les nations des relations amicales fondées sur le respect du principe de l'égalité de droits des peuples et de leur droit à disposer d'eux-mêmes » et de « réaliser la coopération internationale ». À cette fin, les Nations Unies doivent notamment s'efforcer de résoudre « les problèmes internationaux d'ordre économique, social, culturel ou humanitaire » et de développer « le respect des droits de l'homme et des libertés fondamentales pour tous ».

Si les Nations Unies constituent le cadre multilatéral par excellence depuis plus de 75 ans, les processus multilatéraux se sont diversifiés. L'une des évolutions les plus visibles de la diplomatie multilatérale est sans aucun doute l'augmentation du nombre d'États Membres, qui est passé de 51 en 1945 à 193 aujourd'hui. Outre cette expansion horizontale, le cadre multilatéral s'est également élargi verticalement, en incluant de nouveaux acteurs, tels que les organisations non gouvernementales (ONG), les acteurs privés et d'autres organisations internationales. Aujourd'hui, plus de 1 000 ONG et organisations internationales ont le statut d'observateur aux Nations Unies.

Le multilatéralisme a permis d'obtenir des résultats tangibles qui ont conduit à des avancées majeures, comme par exemple l'éradication de la variole dans le secteur de la santé. D'importants accords internationaux ont également été conclus pour limiter le contrôle des armes et pour promouvoir et renforcer les droits de humains. La coopération internationale dans le cadre multilatéral des Nations Unies sauve des vies chaque jour.

Historique

Lors de sa création en 1945, au lendemain d’une seconde guerre mondiale dévastatrice, l’Organisation des Nations Unies a été dotée par ses membres fondateurs d’un objectif prioritaire : le maintien de la paix et de la sécurité. La Charte des Nations Unies rappelle que l'un des buts et principes de l'Organisation est de régler les différends par des moyens pacifiques, conformément aux principes de la justice et du droit international, « afin de préserver les générations futures du fléau de la guerre ».

La prévention des conflits reste cependant l'un des aspects les plus méconnus du travail des Nations Unies. Le Conseil de sécurité, qui assume une responsabilité essentielle dans la prévention des conflits violents, s'est traditionnellement concentré sur la gestion des crises immédiates et des conflits à grande échelle. La faible visibilité de la prévention des conflits est aggravée par la difficulté de mesurer l'impact de l'action de l'ONU sur la prévention de l'embrasement, de l'escalade, de la persistance et de la récurrence de conflits violents, étant donné qu'il est difficile de démontrer qu'une telle action a abouti à l'absence de conflit.

La nature interconnectée des tendances mondiales actuelles démontre que les pays ne peuvent gérer seuls les risques. Nous ne pouvons réussir que si nous menons un travail collectif. Le multilatéralisme n'est pas une option, c’est le moyen le plus efficace, qu’il soit régional ou mondial, d’atteindre les objectifs de la paix, du développement durable et des droits de l’homme pour tous.

La diplomatie préventive est particulièrement importante pour appuyer les efforts des Nations Unies en faveur du règlement pacifique des différends. Mais l’action entreprise par l’Organisation en matière de prévention des conflits s’étend bien au-delà des limites traditionnelles de la diplomatie préventive en ce sens qu’elle met en jeu une vaste gamme d’entités des Nations Unies exerçant leurs activités dans de nombreux domaines pertinents, tels que l’élimination de la pauvreté et le développement, les droits de l’homme et la primauté du droit, les élections et la mise en place d’institutions démocratiques, et le contrôle des armes légères, pour ne citer que quelques exemples.

Le 12 décembre 2018, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution (A/RES/73/127) proclamant la Journée internationale du multilatéralisme et de la diplomatie au service de la paix. Elle y souligne que cette journée internationale doit permettre de promouvoir les valeurs de l’Organisation des Nations Unies, de réaffirmer la confiance de nos peuples dans les buts et principes énoncés dans la Charte, de réaffirmer l’importance et la pertinence du multilatéralisme et du droit international et de progresser vers la réalisation de l’objectif commun consistant à parvenir à une paix pérenne et durable par la diplomatie.