Le monde est aujourd’hui en proie à de nombreux défis, allant des crises sanitaires et changement climatique aux remous sociopolitiques et à la surpopulation. Les défis majeurs qui nécessitent la mise à dispositions des ressources que peuvent fournir les institutions universitaires afin d’accompagner la transformation sociétale et encourager l’innovation sociale.
Selon un Document de travail du Centre mondial pour l’excellence du service public du PNUD, les innovations sociales sont « de nouvelles solutions (produits, services, modèles, marchés, processus, etc.) répondent simultanément à un besoin social avec plus d’efficacité que les solutions existantes et conduisent vers des capacités et relations nouvelles ou améliorées, et un meilleur usage des atouts et ressources. »
L’Université de VERN, une institution membre de l’UNAI en Croatie, est un partenaire de l’innovation sociale à travers l’échange de connaissances (SIKE), projet dont l’objectif est de démontrer la capacité des universités et instituts à impacter le changement social de façon directe et constructive. Cela est possible à travers la mise sur pied de nouveaux outils pour la diffusion de la connaissance qui prennent en compte l’innovation sociale, encouragent l’entrepreneuriat social et offrent un accompagnement plus significatif aux communautés locales.
Le projet SIKE soutient l’innovation sociale à travers l’échange de connaissances en forgeant des alliances entre les parties prenantes des entreprises, les gouvernements locaux, les organisations de la société civile et les groupes communautaires, au travers des unités SIKE qui développent et adaptent les outils d’échange de connaissances et les processus selon les besoins des innovateurs sociaux. En outre, le projet promeut les compétences en matière d’entrepreneuriat social au sein de l’université, en offrant des installations favorisant l’incubation de l’innovation sociale.
Il connecte également les entrepreneurs sociaux et les groupes communautaires avec les connaissances de base de l’université, et offre les ressources et l’expertise nécessaires pour évaluer et démontrer l’importance de l’innovation sociale pour les décideurs. Le projet fournit une analyse approfondie des besoins et un suivi des études de cas, en plus de soutenir le parcours des innovateurs à travers le processus d’innovation sociale. Ledit projet offre aussi la formation aux compétences et le développement des capacités grâce aux outils en ligne, formations et ateliers.
« Les innovations sociales sont un moyen effectif de contribuer et de créer de nouvelles valeurs qui stimulent l’économie et la compétitivité de la société ; ce qui rend ce projet encore plus spécial pour nous », explique Tea Gagro Held, chef de projet à l’Université de VERN. « Étant donné que les innovateurs sociaux ont souvent des idées créatives, mais manquent des connaissances et compétences en matière de création d’entreprises, c’est là que l’accompagnement dans le cadre des projets tels que celui-ci intervient et peut apporter une réelle valeur aux innovateurs », a ajouté le Prof. Marija Slijepčević
L’innovation sociale fait partie intégrante de la réalisation de l’Agenda 2030 pour le développement durable. Comme souligné par la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement, « étant donné l’accent explicite mis sur la réponse aux besoins humains non satisfaits par de nouvelles pratiques et institutions sociales, l’innovation sociale est susceptible d’aborder les aspects des objectifs de développement durable qui mettent l’accent sur l’inclusion et une plus grande équité, en particulier dans des domaines tels que l’éducation, la santé, le travail et la réduction de la pauvreté. »