Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, la tasa mundial de alfabetización en adultos con discapacidad es tan solo del 3%, y apenas del 1% para las mujeres con discapacidad. Los 1.000 millones de personas con discapacidad son la minoría más grande del mundo, y representan alrededor del 15% de la población mundial. Por lo tanto, es urgente que se les integre de manera plena en la sociedad, lo que implica tener acceso igualitario a una educación de calidad.
Sin embargo, los estudiantes, académicos e investigadores con discapacidad en la enseñanza superior siguen estando infrarrepresentados, además se encuentran entre los grupos más marginados, vulnerables y excluidos del campus. Tienen dificultades para acceder a las instalaciones de aprendizaje y se enfrentan a diversas formas de estigmatización y discriminación, así como a barreras para ejercer sus derechos. La educación inclusiva es importante no solo para los estudiantes, académicos y universitarios con discapacidad, sino también para las sociedades en las que viven, ya que ayuda a combatir la discriminación y a promover tanto la diversidad como la participación.
En la serie de entrevistas de Impacto Académico de las Naciones Unidas (UNAI) sobre discapacidad y educación superior, se destacan las contribuciones de los intelectuales con discapacidad en el mundo académico y se exploran formas para construir un entorno de aprendizaje verdaderamente inclusivo. El primer artículo analiza la relación entre la discapacidad y la tecnología en lo que respecta a la academia, que es especialmente relevante en el contexto de la pandemia de COVID-19 en curso que ha cambiado la enseñanza y el aprendizaje en línea.
Sófocles dijo que "nada vasto entra en el mundo de los mortales sin una maldición". Esto se puede aplicar a los avances tecnológicos, cuando se lanzan nuevas innovaciones para mejorar vidas, pero se presta menos atención a sus limitaciones inadvertidas oa quienes quedan fuera. Rosemarie Garland-Thomson, profesora emérita de inglés y bioética en la Universidad de Emory en los Estados Unidos, puede dar fe de las formas en que los requisitos laborales para los profesores cambian a medida que la tecnología evoluciona, a menudo sin adaptarse a las necesidades de las personas con discapacidades, por lo que necesitan su ejercicio de ingenio y creatividad para satisfacer sus demandas profesionales y mantenerse al día con este mundo que cambia rápidamente.
El profesor Garland-Thomson trabaja como académico, educador, investigador y defensor en una nueva área de la educación que se conoce como estudios críticos de discapacidad, que tiene como objetivo promover el acceso, la inclusión y la identidad de las personas con discapacidad en una amplia gama de instituciones y comunidades. Un libro del que fue coautora, About Us, es una colección de ensayos escritos por personas con discapacidades sobre cómo navegan por el mundo. Ella dice que el trabajo más significativo que ha realizado como profesora es "mostrar a todos en un entorno institucional educativo cuán fundamental es la experiencia de la discapacidad para la condición humana y el hecho de que las personas con discapacidad pueden tener una vida digna y productiva".
Como profesora con una discapacidad congénita, se describe a sí misma como una persona con restricción en la parte superior del cuerpo, y hacer su trabajo académico en un mundo cada vez más inclinado a la tecnología ha hecho que su trabajo sea más fácil en muchos casos, pero menos en otros. “La mayoría de la gente usa la tecnología para comunicarse, hacer cosas y trabajar, pero para las personas con discapacidad, tenemos el desafío por delante de usar tecnología que no ha sido construida para nosotros”, dijo al hablar de la relación entre tecnología. y discapacidades.
Como ejemplo de cómo la tecnología puede ser tanto inclusiva como exclusiva, la profesora Garland-Thomson dice que usa la tecnología talk-to-text para escribir y tomar notas, ya que los teclados tradicionales no son compatibles con su discapacidad. En ese sentido, la tecnología ayuda a facilitar su trabajo. Sin embargo, como el aprendizaje se movió rápidamente en línea debido a la pandemia de COVID-19 en curso, la tecnología representó una barrera para una experiencia de enseñanza virtual fluida para ella. Mientras asistía a las videoconferencias, no pudo usar la función de chat ni tomar notas en la mayoría de las plataformas de videoconferencia. Citó esto como uno de los casos en los que tiene que trabajar con tecnología que no fue diseñada para personas con discapacidades.
Como resultado, la impulsó a colaborar con un colega que tiene problemas de audición. Al usar la iluminación adecuada y anunciar sus palabras, puede facilitarle a su colega la lectura de labios, y esto le permite a su colega ayudarla a escribir notas. Las funciones de dictado y subtítulos automáticos de las herramientas de videoconferencia como Skype también les ayudan a comunicarse eficazmente entre sí en línea. Para el profesor, la colaboración creativa entre profesores con discapacidad les permite apoyarse entre sí y mantenerse al día con las cambiantes demandas de su trabajo, aunque sus tecnologías preferidas no siempre sean compatibles o estén diseñadas para ser utilizadas en conjunto.
La profesora Garland-Thomson dijo que el proceso de navegar en un entorno de enseñanza e investigación que no se construyó teniendo en cuenta a las personas con discapacidades ha enriquecido su enfoque del trabajo académico sobre la discapacidad al brindarle la oportunidad de volverse más analítica. Su experiencia es "un claro ejemplo de cómo el uso de la tecnología para todas las personas ha cambiado con el tiempo y cómo la tecnología aumentó nuestro acceso [de personas con discapacidades] al mundo y actuó como una barrera para nuestro acceso al mundo al mismo tiempo".
Cuando se le preguntó acerca de las implicaciones de la relación entre tecnología y academia para el futuro de la educación, el profesor hizo un llamado a todas las instituciones educativas para que lleven un paso más allá su compromiso con la diversidad y la inclusión. “Para lograr verdaderamente una cultura institucional de inclusión, deben reclutar a más personas con discapacidad y brindar no solo acceso a tecnologías, sino también apoyo”, explicó. “Esta es la única forma en que los estudiantes, profesores y administradores con discapacidades pueden sentirse cómodos para identificarse como personas con discapacidades y solicitar las adaptaciones que necesitan sin temor a ser entendidos como un gasto o una carga”.
La profesora Garland-Thomson espera un futuro en el mundo académico donde la discapacidad como asignatura esté incorporada en los planes de estudio y los cursos universitarios y "esté escrita en prosa que sea accesible para todos, sin importar la disciplina académica". También espera que la historia y la cultura de la discapacidad puedan estudiarse, entenderse e integrarse ampliamente, "así como hemos integrado a las mujeres y las minorías raciales en los planes de estudio y en la institución de educación superior".
