أنشئت الأمم المتحدة استجابة لأهوال الحرب العالمية الثانية والهولوكوست (محرقة اليهود).  فقد كان للهولوكوست تأثير عميق على القانون الدولي لحقوق الإنسان ونتيجة لذلك اعتمدت الأمم المتحدة الوثائق التأسيسية المتمثلة في الإعلان العالمي لحقوق الإنسان واتفاقية منع جريمة الإبادة الجماعية والمعاقبة عليها في 1948. وقد صوتت الجمعية العامة بالإجماع على إنشاء برنامج الأمم المتحدة للتوعية بمحرقة اليهود عام 2005 لحشد المجتمع المدني لإحياء ذكرى المحرقة والتثقيف بشأنها من أجل المساعدة في منع أعمال الإبادة الجماعية في المستقبل. يعد برنامج التوعية تعبيرا عن التزام الأمم المتحدة بحماية حق الجميع في العيش بكرامة وسلام.