Tous les ans, les étudiants de première année de l’Université Lynn, institution américaine membre de l’UNAI, participent au Projet citoyen. Durant une période de trois semaines connue sous le nom de January Term ou J-Term, ils partent ainsi à la découverte d’idées et de thèmes novateurs. Le but est notamment d’encourager l’esprit design thinking, autrement dit la capacité des étudiants à s’emparer de questions d’ordre civique ou social, à élaborer un plan d’action ad hoc et à traiter le problème en travaillant auprès des communautés.

Bien que portant sur des thèmes variés, les travaux des étudiants ont tous un point commun : ils visent à atteindre les Objectifs de développement durable (ODD). Lors de cette dixième édition, les première année de l’Université Lynn se sont associés à 24 organismes locaux pour accomplir plus de 8 000 heures de travail, contribuant ainsi à la réalisation de 13 des 17 ODD. Au nombre des actions réalisées figurent la distribution de nourriture aux personnes dans le besoin, le recyclage de matériaux inutilisés, la collecte de fonds pour les enfants défavorisés et le nettoyage des plages locales.

Les étudiants ont également pris part à d’autres activités menées auprès des classes de primaire et ont mis leurs talents artistiques à profit pour réaliser sur le campus des fresques sur le thème de la durabilité visant à sensibiliser le public à la pollution des océans. Par ailleurs, pour la troisième année consécutive, les étudiants ont préparé et distribué 800 kits de réconfort destinés aux enfants placés en famille d’accueil. L’initiative a pris de l’ampleur depuis sa première édition au cours de laquelle la collecte d’articles avait permis la distribution de 500 kits.

« Le Projet citoyen faisant partie intégrante de notre programme de base, tous les étudiants sont concernés », a déclaré la docteur Anna Krift, professeur agrégée responsable du projet. « Nous comprenons mieux notre rôle d’acteurs du changement en faveur de la paix, de la prospérité et de la durabilité : cela montre bien que l’initiative fonctionne. »

En rendant la participation au Projet citoyen obligatoire pour l’obtention de tout diplôme, l’Université Lynn forme des citoyens actifs et responsables à l’échelle locale comme mondiale. Selon la docteur Katrina Carter-Tellison, cela permet d’éveiller chez ses étudiants le goût du service et du civisme. « Le Projet citoyen incarne la philosophie de notre université, fortement engagée auprès de sa communauté, et ce, depuis sa création. Il aide nos étudiants à comprendre qui nous sommes en tant qu’institution et ce en quoi nous croyons. Il témoigne de notre volonté d’exercer une influence positive autour de nous. »