Pese a las alteraciones que la COVID-19 ha provocado en la educación, el papel de las instituciones académicas en la promoción de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en los campus universitarios es ahora más importante que nunca. Reconociendo este hecho, Dork Sahagian, Profesor de Ciencias Naturales y Ambientales en la Universidad Lehigh, institución miembro de la UNAI, en colaboración con un grupo de estudiantes universitarios, ha investigado y publicado un modelo que permite a las universidades incorporar los ODS en sus planes de estudio.
Según el profesor Sahagian, existen como mínimo dos aspectos clave en la incorporación de los ODS, y de la sostenibilidad en general, en los cursos y los programas universitarios. El primero se aplica a los programas de pregrado en sostenibilidad y medio ambiente, cuyos estudiantes tienen previsto continuar con estos temas a nivel profesional y ya han elegido esta carrera entre las opciones que ofrece su facultad. El segundo aspecto, que entraña una mayor dificultad, es la incorporación de los ODS en todos los planes de estudio universitarios con el fin de llegar a aquellos estudiantes que no tengan la intención de hacer de la sostenibilidad su profesión.
El equipo del profesor Sahagian ha elaborado un método para examinar los cursos que se imparten actualmente utilizando palabras clave en las descripciones que figuran en los catálogos de dichos cursos, a fin de determinar si la sostenibilidad es un tema central o al menos pertinente para el curso, y, en caso afirmativo, con qué Objetivo u Objetivos de Desarrollo Sostenible se abordaría. Si bien algunos cursos tienen relación con ODS específicos, en la descripción de dichos cursos no se mencionaba dicha conexión, por lo que una de las conclusiones de este inventario inicial fue la conveniencia de revisar las descripciones incluidas en los catálogos de los cursos para poder relacionarlos más fácilmente con los ODS.
El catálogo de los cursos incluye información básica, palabras claves y etiquetas como “centrado en la sostenibilidad”, que indica que en el curso se va a prestar atención especial y explícita a la sostenibilidad y a la comprensión y resolución de uno o más problemas en este ámbito, o “relacionado con la sostenibilidad”, que indica que la atención se centra en un tema distinto de la sostenibilidad pero que incorpora una unidad o un módulo sobre sostenibilidad o el análisis de un problema en esta esfera e incluye una o más actividades centradas en la sostenibilidad, o que integra a lo largo del curso cuestiones relacionadas con esta esfera.
El objetivo del profesor Sahagian era determinar en cuántos de los cursos que imparte la universidad se abordan los Objetivos de Desarrollo Sostenible y detectar las "lagunas" que podrían colmarse con unos simples ajustes en los planes de estudios. El producto de esta investigación es un modelo que puede reproducirse en cualquier institución de educación superior. Una vez establecido un contenido inicial, luego será posible identificar los ODS que se abordarán en el programa, determinar las lagunas que podrían colmarse en los cursos existentes e identificar cuáles son los cursos que no tienen en cuenta los ODS y que podrían hacerlo sin que su contenido se viera alterado de forma importante.
El modelo también permite a los docentes adaptar la descripción de los cursos y su contenido para ajustarlos mejor a los ODS y ofrece orientación sobre la provisión de recursos para facilitar esta tarea a las facultades. Según el profesor Sahagian, es esencial llegar a los estudiantes que, de no ser así, nunca llegarían a entender la importancia que tiene una relación sostenible entre las personas y el planeta. “Este enfoque se basa en el supuesto de que todos los estudiantes poseen al menos conocimientos prácticos sobre los ODS y los principios en los que se sustentan, que posteriormente pondrán en práctica en su vida profesional y personal,” subraya.
Para obtener más información sobre la integración de los ODS en los planes de estudio de las instituciones de educación superior, sírvanse consultar el siguiente recurso en inglés de la UNESCO: Education for Sustainable Development Goals: Learning Objectives.