Como parte de sus esfuerzos de difusión y participación en línea, la iniciativa mpacto Académico de las Naciones Unidas (UNAI, por sus siglas en inglés) organiza una serie de diálogos con académicos, educadores, investigadores y estudiantes para discutir las prioridades para el futuro, los obstáculos para lograrlos y el papel de la cooperación académica mundial para abordar retos mundiales. El 24 de junio de 2021, la UNAI organizó el seminario web de su serie de Diálogos Digitales titulado "COVID-19 y empleo juvenil".

Para celebrar el Día Mundial de las Habilidades de la Juventud, el 15 de julio, el seminario web de la UNAI examinó el impacto socioeconómico de la pandemia de COVID-19 en los jóvenes, en particular en las oportunidades de empleo y las percepciones de los estudiantes sobre sus perspectivas profesionales futuras. Se hizo una revisión de las mejores prácticas, los desafíos y las posibles soluciones, así como el papel de las instituciones de educación superior para abordar esta situación. Los ponentes se centraron en las barreras actuales más importantes en relación al empleo juvenil.

Sher Singh Verick, Jefe de la Unidad de Estrategias de Empleo en el Servicio de Empleo, Mercados Laborales y Juventud de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), inició el debate basándose en los puntos clave del reciente Informe de la OIT (que puede complementarse con este Resumen Estadístico de la OIT) sobre el impacto mundial de la pandemia de COVID-19, destacando específicamente cómo el empleo juvenil ha disminuido más que el empleo de otros grupos de edad, particularmente en países de ingresos medios. Verick también indicó que las mujeres jóvenes se han visto más afectadas y que estos factores han llevado a los jóvenes a retirarse del mercado laboral. Hizo hincapié en la necesidad de aumentar el despliegue de vacunas en los países de ingresos medios y bajos para así brindar oportunidades para que las economías se reinicien y también para que los jóvenes vuelvan a trabajar.

Coincidiendo en estos puntos, Muhammad Shah, Director del Centro Nacional de Incubación - Quetta en la Universidad de Tecnología de la Información, Ingeniería y Ciencias de la Administración de Baluchistán (Pakistán), que también es el Centro de los ODS de la UNAI para el Objetivo 8: Trabajo decente y crecimiento económico, se centró en la necesidad de encontrar soluciones a las crecientes barreras al empleo que están experimentando los jóvenes. Shah habló sobre el papel que tienen las universidades en el fomento del espíritu empresarial y la innovación, para que los jóvenes puedan crear sus propios puestos de trabajo y no depender de los mercados laborales tradicionales. Este conjuntos de habilidades también ayudará a los jóvenes a navegar por el panorama laboral impredecible y desconocido que vemos hoy. Llamó la atención sobre el tipo de habilidades que importarían y que las universidades deberían apoyar, como las llamadas habilidades "blandas" y la inteligencia emocional.

A pesar de los desafíos derivados de la pandemia en curso, esta no es la primera crisis en términos de empleo, sino la segunda en las últimas dos décadas después de la crisis financiera mundial de 2007, como señaló Azita Berar, fundadora de la Red Global de Investigación de políticas sobre las transiciones de la juventud, Presidenta de la Junta del Instituto de Investigación de las Naciones Unidas para el Desarrollo Social y Directora de Políticas de la Organización Mundial del Trabajo. Sin embargo, enfatizó que esta crisis era diferente, ya que no solo estaba afectando el empleo, sino también la educación y la transición de la educación al empleo. Berar señaló que la necesidad de trabajos decentes en lugar del empleo justo para los jóvenes es crucial. Terminó con una nota positiva, apuntando hacia el nuevo impulso para abordar los cambios de política en el futuro, y la mayor presencia y colaboración que se ha observado entre el sector público y privado, de cara al futuro.

El Dr. Nader Kabbani, quien es el Director de Investigación en el Brookings Data Center y autor de un policy brief sobre el empleo juvenil en Medio Oriente y África del Norte, reflexionó sobre los argumentos presentados ya en el curso de la discusión, y continuó apuntando hacia datos que sugieren que la pandemia ha exacerbado las desigualdades a nivel mundial. El uso masivo de la tecnología que se ha visto durante la pandemia solo se ha sumado a esta brecha, ya que la llamada brecha digital creció tanto entre los países como dentro de los mismos. El Dr. Kabbani también habló acerca de la importancia de las habilidades y cómo éstas pueden ser un camino real hacia logros en materia laboral. También les mencionó directamente a los jóvenes que no se preocupen por subir en la escala profesional tan rápido y que encuentren algo que les interese, en lugar de estar o sentirse presionados para buscar, conseguir y aceptar un trabajo.

Finalmente, el Dr. Golo Henseke, que trabaja como investigador principal del proyecto 'COVID-19 - Monitor de salud y actividad económica juvenil' en el Instituto de Educación del University College London (Reino Unido), mencionó el enorme peso que todas estas preocupaciones sobre empleo y carreras puede tener en los jóvenes y los recién graduados, y cómo los jóvenes están hoy más aislados que nunca, como consecuencia directa de la pandemia en curso. El Dr. Henseke también habló sobre la importancia fundamental de las habilidades y el apoyo para la formación de tales habilidades, al considerar la mejor manera de ayudar a los jóvenes a salir de esta crisis. Sin embargo, advirtió a la audiencia que la crisis de empleo que se ve hoy no puede ser simplemente mejorando las habilidades sino que en cambio, requiere de un enfoque más sistémico.