El lunes 24 de octubre de 2022, la iniciativa Impacto Académico de las Naciones Unidas (UNAI, por sus siglas en inglés) acogió en la sede de la ONU en Nueva York un acto para conmemorar el Día de las Naciones Unidas, que recuerda la entrada en vigor de la Carta de las Naciones Unidas. Su objetivo era poner de relieve lo que hacen las universidades e institutos universitarios de todo el mundo ante los retos globales, qué significa el multilateralismo para las instituciones de educación superior, y qué significan dichas instituciones para las Naciones Unidas.
La reunión sirvió para abordar cuestiones sobre cómo mejorar la relación entre el mundo académico y las Naciones Unidas y potenciar el papel del personal académico y los estudiantes en la labor de la organización. Al acto asistieron casi cien personas en la sala de conferencias donde se celebró, y cientos más se unieron en conexiones en directo en el mundo entero a través del canal TV Web de la ONU. Fue el primer evento celebrado por la UNAI en la sede de la ONU desde el comienzo de la pandemia de COVID-19.
“Como comunidad global, todos lo sabemos, nos enfrentamos a una avalancha de retos y crisis”, advirtió Jayashri Wyatt, Jefa de la Sección de Extensión Educativa en la División de Extensión del Departamento de Comunicación Global de la ONU. En este marco, comentó, “la educación superior juega un papel absolutamente crítico para responder a ellos, mediante el diálogo abierto, la investigación, la enseñanza y la participación comunitaria para impulsar soluciones basadas en la investigación que aborden estas cuestiones tan serias”.
La Secretaria General Adjunta para Comunicaciones Globales de la ONU, Melissa Fleming, destacó que “la comunidad académica ha sido un valioso socio para la ONU, y esta conexión no ha dejado de crecer desde la adopción de los Objetivos de Desarrollo Sostenible en 2015”. “Tenemos la oportunidad de escuchar a las instituciones miembro de la UNAI acerca de su opinión sobre la ONU y el papel que jugamos en el escenario global”, afirmó. “Ustedes pueden realmente ser parte de las soluciones”, añadió Fleming.
Robert Skinner, Director Adjunto y Jefe de Alianzas y Compromiso Global en la División de Extensión afirmó, con motivo del 77 aniversario de las Naciones Unidas, que la institución “sigue en pie y sigue jugando su papel crítico en el mundo”. “Esta es una oportunidad para reflexionar sobre el compromiso de las universidades en el mundo entero con la ONU (…) defendemos colaboraciones significativas con partes interesadas de todos los sectores pero, particularmente en este caso, el mundo académico”, añadió.
El primer panel, titulado Enseñar, investigar y escribir acerca del multilateralismo y las Naciones Unidas: reflexiones, lecciones aprendidas e intercambio de conocimientos, incluyó un grupo de reputados expertos y académicos como el Dr. Daniel Naujoks de la Universidad de Columbia, Savita Pawnday de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, el Dr. Peter J. Hoffman de The New School, el Dr. Ş. İlgü Özler de la Universidad Estatal de Nueva York - New Paltz, y la Dra. Courtney Smith, de la Universidad Seton Hall.
Omar Hernández, Director de Programa de la UNAI, afirmó que el término “académico” incluye también estudiantes de grado y posgrado. “Están muy inspirados para actuar y movilizar a los demás, y poseen soluciones creativas e innovadoras”, afirmó. “Ya sabemos cuáles son los retos y problemas globales que debemos afrontar, así que nuestro foco de atención debería ser qué soluciones podemos obtener por parte de los estudiantes y académicos, de las universidades, y de las distintas partes interesadas con las que colabora la ONU”, recalcó.
La segunda parte del evento, titulada Activismo estudiantil y compromiso con los objetivos y principios de las Naciones Unidas: actuaciones y voces desde los recintos universitarios, incluyó un panel formado exclusivamente por mujeres, estudiantes de distintas instituciones de educación superior en los Estados Unidos: Sybil Wang (Universidad de Nueva York), Lulu Okeke (Universidad Pace), Maryam Albakarti (Colegio Médico de Nueva York), Rolake Tomoye (Universidad Lehigh) y Alyssa Taylor (Colegio Hood).
Al concluir el evento, Jayashri Wyatt señaló que “no faltan retos para la comunidad global y la propia institución” y que Naciones Unidas, además de “ser un servicio para la humanidad”, busca reunir “países y personas para abordar estos retos tan serios”. “Me siento realmente inspirada al escuchar de todos ustedes cómo trabajan en sus universidades, pues están realizando una labor extraordinaria para promover estos valores y hacer del mundo un lugar mejor”, concluyó.