Desde mayo de 2011, fecha en que asistí al Foro de 2011 de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información, no dejo de pensar en una de las tendencias de la gobernanza electrónica que se debatió en esa ocasión, a saber, que el desarrollo de los servicios electrónicos está directamente vinculado con la participación activa de los ciudadanos y el sector privado en la prestación de los servicios públicos. Por consiguiente, es necesario aumentar el nivel y la profundidad de la participación de todos los interesados en la adopción de decisiones y en el proceso de aplicación de la gobernanza electrónica. Esto, junto con la cooperación internacional, nacional e individual, podría ayudar a lograr el objetivo de una sociedad de la información inclusiva. Por otra parte, la heterogeneidad de los modelos de gobernanza electrónica y la gran disparidad entre las sociedades basadas en el conocimiento y las sociedades rudimentarias son los mayores impedimentos que habrá que superar. En este contexto, es preciso discernir el papel y la influencia de la gobernanza electrónica en la reducción de la brecha digital.

LAS DIMENSIONES DE LA BRECHA DIGITAL

El concepto de brecha digital ha evolucionado en el curso de los años y se define generalmente como una cuestión social vinculada con la diferente cantidad de información de las personas según tengan o no acceso a la sociedad de la información y a las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC). También se refiere a los países, las regiones, las ciudades y los negocios que están en un nivel socioeconómico y cultural diferenciado con respecto a la accesibilidad a las TIC. Incluye los desequilibrios en materia de infraestructura de Internet, información y conocimientos, e igualdad de oportunidades en dependencia del ingreso, la raza, la etnia, el género u otros criterios similares.

La brecha digital es compleja y discutible; por ello se necesita un diagnóstico exacto de sus causas para discernir y poner en práctica soluciones adecuadas. También es vasta. Existe una fuerte correlación entre la brecha digital y la pobreza. Casi el 40% de la población mundial vive en países de bajos ingresos. Alrededor de 1.000 millones de personas no tienen acceso a las TIC. Además, la brecha digital se presenta en múltiples formas. Según demuestran algunos estudios, por muchos infoquioscos o telecentros que se instalen en un país de bajos ingresos o en un país en desarrollo, la probabilidad de utilización de Internet es 10 veces más alta para una persona de un país desarrollado o de altos ingresos que para una persona de un país en desarrollo. Esto demuestra que la educación y el cambio de mentalidad son factores fundamentales para reducir la brecha digital. Los gobiernos deben acometer la creación y utilización de instrumentos de gobernanza electrónica con el fin de mejorar la capacidad electrónica, alentar la utilización de las TIC y la educación a ese efecto, y apoyar el desarrollo de aptitudes en materia de TIC de forma no discriminatoria.

CAUSAS DE LA BRECHA DIGITAL Y SOLUCIONES

Los investigadores señalan que son muy diversos los factores que contribuyen a agrandar la brecha digital, entre ellos, por ejemplo, los bajos ingresos y otras limitaciones financieras, las conexiones de poca calidad o alto precio, el bajo nivel de educación, la falta de conocimientos informáticos, asistencia técnica deficiente y un acceso limitado a contenidos de calidad de las TIC.

El costo de las TIC constituye un gran problema en muchos países, pero mayor aún es el de la falta de conocimientos y comprensión de esas tecnologías. Se han realizado estudios que demuestran que más del 40% de la población mundial no tiene oportunidades para aprender a utilizar una computadora. Este problema es el más difícil de resolver, puesto que entraña cambios de la educación y de la mentalidad, así como inversiones en servicios electrónicos. La gobernanza electrónica debe desempeñar el papel rector en la creación de instrumentos de gobierno electrónico utilizables por personas de cualquier nivel de instrucción. Algunos sitios web gubernamentales son muy complejos y difíciles de utilizar tanto por el acceso a ellos como por su contenido. La adopción de un enfoque integrado y orientado a los ciudadanos podría contribuir a que los gobiernos aumentaran la igualdad de oportunidades en la utilización de las TIC.

Un factor fundamental es la cooperación entre los interesados pertinentes de la esfera del gobierno electrónico, como los gobiernos centrales, las autoridades públicas locales, el sector privado, las instituciones académicas, la sociedad civil y las organizaciones internacionales. Estas partes interesadas deberían actuar de conformidad con las directrices contenidas en los compromisos que figuran en la Agenda de Túnez para la Sociedad de la Información1. Las aplicaciones de TIC y la puesta en práctica de estrategias de gobierno electrónico que promuevan la transparencia en las administraciones públicas y los procesos democráticos constituyen una parte importante de la visión común y los principios rectores. La colaboración internacional, junto con el suministro de medios para la aplicación, nos acercarán a la reducción de la brecha digital.

Los gobiernos deberían desempeñar el papel principal en cuanto a posibilitar la creación y el despliegue de servicios electrónicos accesibles y de contenidos de las TIC comprensibles. Además, deberían facilitar la creación de un entorno adecuado y no discriminatorio para el gobierno electrónico mediante marcos de reglamentación, direcciones estratégicas y garantías gubernamentales. La gobernanza electrónica podría ser una herramienta igualmente poderosa para reducir la brecha, por ejemplo, asegurando el acceso a la banda ancha2 a precios asequibles. La nueva tecnología podría proporcionar dispositivos más fáciles de usar, como computadoras y teléfonos móviles. Un buen ejemplo en este sentido es el dispositivo llamado "Simputer", de muy fácil utilización incluso para personas analfabetas. Además, los científicos predicen que en 2018 el número de teléfonos móviles será igual al de la población mundial. Estos hechos deberían servir de alerta para los gobiernos de todo el mundo.

Es imprescindible adoptar un enfoque amplio para evaluar debidamente la brecha digital. Habitualmente la clasificación internacional se basa en el número de usuarios de Internet, puesto que así se mide la conectividad y el acceso. Dado que hay muchos países con problemas como el analfabetismo, la falta de agua corriente o la hambruna generalizada, este enfoque es deficiente. Las organizaciones internacionales deberían adoptar un enfoque amplio que utilizara indicadores basados tanto en la calidad como en la cantidad. La evaluación es vital para medir el éxito o el fracaso en la aplicación de diversos métodos de reducción de la brecha digital.

La participación de los gobiernos y la utilización de instrumentos de gobierno electrónico adecuados podrían ser agentes principales en el empeño de reducir la brecha. Las aplicaciones de TIC gubernamentales podrían desempeñar un papel crucial en la disminución de la brecha digital entre los jóvenes y las personas de edad, las mujeres y los hombres, los iletrados y los instruidos, e incluso entre las regiones y los países menos adelantados. Los medios de difusión, junto con las autoridades locales y las instituciones académicas, podrían y deberían ser un importante instrumento de comunicación y divulgación eficaces y eficientes. Los gobiernos de los países en desarrollo deberían asignar más prioridad a las aplicaciones de gobierno electrónico en sus solicitudes de asistencia y colaboración internacionales y de apoyo financiero internacional. El siguiente paso debe ser armonizar los reglamentos de gobierno electrónico, y fomentar y lograr un consenso acerca de la aplicación de un conjunto básico de servicios electrónicos interconectados e interoperables.

Algunas personas afirman que la Internet está transformando rápidamente nuestra sociedad. Las TIC, las computadoras y las redes asociadas cumplen una función cada vez más destacada en el proceso de aprendizaje y en las carreras. Por tanto, la presente brecha digital tiene un efecto negativo para las personas que viven en regiones menos adelantadas y para las de los estratos socioeconómicos más bajos. Las únicas partes interesadas que pueden proporcionar igualdad de oportunidades son los gobiernos, de ahí que deban asumir un papel rector en la gobernanza electrónica como instrumento clave para cerrar la brecha.

Los elementos clave del desarrollo de la gobernanza electrónica como elemento definitorio para reducir la brecha digital son los siguientes:

  • Cooperación internacional, nacional y regional.
  • Armonización del marco jurídico y los reglamentos.
  • Aseguramiento de un conjunto mínimo de servicios electrónicos interconectados e interoperables.
  • Promoción no discriminatoria de aptitudes en materia de TIC y de alfabetización digital.
  • Educación y preparación de la población de las regiones menos adelantadas para la sociedad de la información y estimulo de la capacidad electrónica.
  • Prestación de servicios electrónicos experimentales en las regiones menos adelantadas junto con la correspondiente asistencia técnica.
  • Desarrollo del aprendizaje electrónico y de un contenido de las TIC adecuado.
  • Fomento de la participación electrónica y de la inclusión de diversas categorías sociales en la formulación de políticas y la adopción de decisiones, incluso mediante las nuevas tecnologías de los medios de comunicación, como las redes sociales.
  • Utilización de las comunicaciones móviles como infraestructura para la diseminación de servicios electrónicos.
  • Aumento de la transparencia en la adopción de decisiones y los gastos presupuestarios mediante la aplicación de servicios electrónicos.
  • Participación de los ciudadanos en todos los aspectos de los procesos de administración pública, a nivel local y nacional.
  • Aumento de la calidad de vida en todos sus aspectos mejorando los servicios electrónicos y el acceso a los conocimientos.

Cabe citar dos ejemplos de mejores prácticas para ilustrar los beneficios que pueden derivarse de la gobernanza electrónica. El primer ejemplo es la aplicación de cibersalud creada por el Gobierno de Egipto a fin de proporcionar gratuitamente pruebas de detección del cáncer de mama a las mujeres egipcias de más de 45 años. El sistema se basa en conectividad por satélite, de modo que las pruebas pueden transmitirse desde unidades remotas. Este servicio electrónico sirve de ayuda en la etapa inicial del tratamiento del cáncer de mama de forma no discriminatoria. El segundo caso de buena práctica proviene de Nigeria, donde el Gobierno inició una aplicación de ciberagricultura para prestar ayuda al sector agrícola. Sus ventajas consisten en que suministra información estratégica y promueve aptitudes nuevas y valiosas relacionadas con las TIC entre los agricultores nigerianos.

Como se demostró en una encuesta realizada recientemente en Europa por el Subgrupo C7 sobre Gobierno Electrónico para el Desarrollo Sostenible, de las Naciones Unidas, y el Instituto de Gestión y Desarrollo Sostenible, existe una correlación directa de la calidad de vida con el nivel de servicios de gobierno electrónico y de oportunidades relacionadas con las TIC. Los encuestados señalaron la resistencia al cambio como principal obstáculo para la prestación de servicios electrónicos, e indicaron que las estrategias individuales coherentes y la política pública de gobierno electrónico debían estar en consonancia con las normas internacionales. Esto también demuestra el destacado papel de la gobernanza electrónica en la reducción de la brecha digital y la creación de una sociedad digital orientada al ciudadano y equitativa.

A fin de lograr una sociedad sostenible, los gobiernos y otras partes interesadas deberían concentrarse en garantizar la igualdad de oportunidades a los jóvenes y a las generaciones futuras. Las TIC son un componente vital de ese futuro, y la supresión de la brecha digital debe asumirse como una prioridad mundial. La prestación de servicios electrónicos adecuados y la promoción de la alfabetización digital deben considerarse una cuestión de seguridad y una alta prioridad de los gobiernos, con objeto de lograr para su país o región un lugar en la futura sociedad basada en los conocimientos.


Notas

1 La Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información se celebró en dos fases: en Geneva, en diciembre de 2003, y en Túnez, en noviembre de 2005.

2 Se utiliza el término "banda ancha" para describir la conexión a Internet con transferencia rápida de datos que proporciona velocidades muy superiores a las de la conexión por discado.