Pourquoi les toilettes sauvent des vies

L’insalubrité de l’eau, la déficience des systèmes d’assainissement et le manque d’hygiène sont responsables de la mort d’environ 1 000 enfants de moins de cinq ans chaque jour.

En l’absence d’installations sanitaires durables et gérées en toute sécurité, les gens n’ont souvent pas d’autre choix que d’utiliser des toilettes inadéquates et peu sûres ou de pratiquer la défécation en plein air. Même lorsque des toilettes existent, les débordements et les fuites des canalisations et des systèmes septiques, ainsi que les déversements ou les traitements inadéquats, peuvent occasionner la contamination de l’environnement par des déchets humains non traités et la propagation de maladies chroniques mortelles telles que le choléra et les vers intestinaux.

Déterminés à briser les tabous et montrer que les toilettes jouent un rôle essentiel pour la santé des personnes comme pour l'économie, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté en 2013 une résolution intitulée « Assainissement pour tous » (A/RES/67/291) et a choisi la date du 13 novembre pour célébrer la Journée mondiale des toilettes.

La journée encourage les États Membres ainsi que tous les acteurs concernés à mettre en œuvre des politiques visant à accroître l'accès à l'assainissement, notamment au sein des communautés les plus pauvres, et à mettre fin à la pratique de la défécation à l'air libre, jugée extrêmement nocive pour la santé publique. Le manque d'un assainissement sûr porte aussi atteinte à la dignité et la sécurité des femmes, qui risquent souvent d'être victimes de viols et d'abus en raison du manque d'accès à des toilettes offrant sécurité et intimité.

Elle veut aussi placer la question de l’assainissement dans un contexte beaucoup plus large, comprenant aussi la promotion de l'hygiène, la fourniture de services d'assainissement de base, le traitement et la réutilisation des eaux usées, en reconnaîssant pour cela le rôle joué par la société civile et les organisations non gouvernementales dans la sensibilisation à cette question.

La Décennie internationale d’action « L’eau et le développement durable » (2018-2028) devrait accélérer les efforts visant à relever les défis liés à l'eau, y compris l'accès limité à l'eau potable et à l'assainissement, la pression croissante sur les ressources en eau et les écosystèmes, et un risque exacerbé de sécheresses et inondations.

En mars 2023, le monde s'est réuni à l'occasion de la Conférence sur l'eau organisée par l'Assemblée générale des Nations Unies. L'un des principaux résultats de la conférence a été le Programme d'action pour l'eau, un ensemble d'engagements volontaires, nouveaux ou déjà en place, visant à prendre des mesures accélérées dans le domaine de l'assainissement et de l'eau. Le « Plan directeur pour l’accélération : Rapport de synthèse sur l’objectif de développement durable no 6 relatif à l’eau et à l’assainissement », produit par ONU-Eau et lancé lors du Forum politique de haut niveau sur le développement durable 2023, propose des recommandations politiques exploitables destinées aux décideurs de haut niveau des États Membres, aux autres parties prenantes et au système des Nations Unies afin de mettre le monde sur la voie de la réalisation de l'ODD 6 - l'eau et l'assainissement pour tous - d'ici à 2030.