“Futuras mejoras en la agricultura y los sistemas alimentarios seguirán dependiendo de una mayor eficiencia– producir más con menos – pero será necesario un mayor énfasis en las dimensiones sociales y económicas de la sostenibilidad”, se plantea en un documento técnico titulado “Transformando la Agricultura y la Comida para Alcanzar los ODS”, publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Advanced Farm 360 es un proyecto institucional de desarrollo de la Escuela Politécnica en la Universidad Federal de Santa María, una institución miembro del programa UNAI en Brasil, el cual busca mejorar el aprendizaje, investigación, extensión e innovación en la agricultura. Tiene 3 puntos focales: la agricultura de precisión, la ciencia animal de precisión, y la producción agrícola sostenible.
Todas las actividades se llevan a cabo en las 160 hectáreas de área agrícola del campus. Estos cultivos variados incluyen cultivos anuales de cereales (soya, maíz, arroz de regadío, trigo, centeno y plantas de cobertura del suelo), pastos anuales y perennes (para el ganado vacuno y ovino), un sistema de integración de cultivos-ganadería-forestal con una plantación de eucaliptos, un huerto de frutas autóctonas, un huerto de cítricos, una plantación de nogales, la producción de especies ornamentales y cultivos anuales para la producción de biocombustibles.
El proyecto nació de la demanda local de profesionales capaces de trabajar con las tecnologías Agricultura 4.0, y de la necesidad de hacer la actividad agrícola más ambientalmente sostenible. Esto se relaciona con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 2: Hambre Cero, el cual subraya la relevancia de la investigación agrícola y la necesidad de duplicar la productividad agrícola al mismo tiempo que se garantizan sistemas sostenibles de producción de alimentos y se implementan prácticas agrícolas resilientes.
La Agricultura 4.0 cuenta con tecnologías que racionalizan el uso de insumos como correctores de aceite, fertilizantes y pesticidas, entre otros, considerando la variabilidad espacial de los
atributos químicos, físicos y biológicos del suelo y de las plantas y otros factores que interfieren en la producción agrícola. De este modo, los insumos se aplican correctamente y en la cantidad adecuada, lo que resulta en una mayor productividad y sostenibilidad.
Advanced Farm 360 también trabaja intensamente en bioinsumos, incluidos inoculantes y agentes biológicos para el manejo de plagas y enfermedades. Por ejemplo, se realizó un estudio en el que la gestión biológica logró una productividad similar a la gestión 100% química, pero a un costo cinco veces inferior. Además, en toda la zona agrícola se utilizan prácticas de conservación del suelo, lo que demuestra el sólido enfoque general en la sostenibilidad agrícola.
Las actividades del proyecto se dividen en enseñanza, investigación y extensión. Las actividades de enseñanza incluyen clases teóricas y prácticas con tecnologías de punta puestas a disposición por las empresas asociadas, de las que se benefician estudiantes de la UFSM de diferentes niveles educativos y áreas relacionadas con la Agricultura 4.0, como Ciencias Agrarias e Ingeniería. Las actividades de investigación se llevan a cabo en colaboración con otras acciones de la UFSM.
Dichas acciones abarcan áreas como la agricultura de precisión y el proyecto de iluminación innovadora. Además, se han establecido asociaciones con varias instituciones educativas del estado de Rio Grande do Sul. Las actividades de extensión incluyen la propuesta de celebrar "días de campo" para los agricultores de la Región Central del estado, con el fin de difundir tecnologías compatibles con la realidad de estos productores. El proyecto también pretende promover cursos de formación para productores rurales sobre temas cruciales.
Para llevar a cabo estas actividades, Advanced Farm 360 cuenta con el apoyo de varias empresas privadas del sector agrícola, que proporcionan las tecnologías más avanzadas disponibles. Además, el proyecto también se asocia con startups de las incubadoras de empresas de la UFSM, que utilizan el área agrícola del proyecto para validar sus tecnologías, permitiendo el uso de las nuevas incluso antes de que estén disponibles en el mercado.
El equipo de Advanced Farm 360 está formado por once catedráticos y profesores y quince estudiantes, tanto de licenciatura como de cursos técnicos. "Se trata de un proyecto innovador que promueve la interacción entre personas de diferentes áreas de conocimiento, fomentando el desarrollo y la validación de tecnologías para una agricultura más sostenible de conjunto con las principales empresas del sector agrícola", afirmó el coordinador del proyecto, Luciano Pes.
Una de las estudiantes participantes, Veronica Fuzer Guarienti, comentó que el proyecto le había proporcionado experiencia práctica con equipos y maquinaria de agricultura de precisión y la oportunidad de aprender sobre diferentes cultivos y productos biológicos. "Me ha permitido ver la realidad fuera de la universidad", añadió. "Siempre estoy aprendiendo cosas nuevas, incluidas formas de tomar decisiones más asertivas para la agricultura", explicó otro estudiante, Gustavo Zanon Peripolli.