La frecuencia y la gravedad crecientes de los desastres naturales y tecnológicos en el mundo, especialmente pero no solo en zonas urbanas, sitúa a las ciudades en el centro de los debates entre profesionales y también académicos, lo que plantea cuestiones fundamentales sobre la naturaleza y la sociedad, y sobre el desarrollo y la tecnología. Los desastres evidencian la falta de sostenibilidad de muchas sociedades e indican los diversos grados de los fracasos en el camino del desarrollo.