América Latina es la región del mundo en desarrollo en la que, actualmente, la democracia es casi universal,1 aunque sus raíces son todavía débiles. América Latina tiene una población de aproximadamente 550 millones de personas, de las cuales alrededor del 44% vive por debajo del umbral de pobreza y el 18% se halla en la extrema pobreza. Hay que reconocer que las desigualdades socioeconómicas son las más elevadas del mundo. Ambas realidades representan los mayores retos a los que se enfrenta la región.