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Narración

Durante décadas, las carreras de camellos han prosperado en el Estado de Qatar y en los países del Golfo …

Atraídos por premios considerables, algunas veces de hasta 350.000 dólares, los dueños hacían todo por ganar…

… aunque supusiera usar a niños como jockeys

Niños como Russell, que tenía sólo siete años cuando fue secuestrado por dos hombres en una estación de tren en el viejo Dhaka, en Bangladesh.

«Me llevaron a un hotel, me dieron de comer, me asearon // Y me retuvieron.»

Llevado hasta Dubai, país vecino de Qatar, Russell fue vendido a un dueño de camellos por 350 dólares.

«La primera noche me despertaron a las 3 de la madrugada. Yo era un novato en ese tipo de trabajo. Me caí varias veces. Sufrimos mucho. Pero tuvimos que aprender.»

El tráfico de niños y su uso como jockeys viola la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño. Durante años, UNICEF ha liderado una campaña para acabar con esta práctica.

Rima Salah es la Directora Ejecutiva Adjunta de UNICEF

«Han perdido su niñez. Están trabajando como adultos y no tienen acceso a servicios de salud y especialmente de educación.»

El Gobierno qatarí ha respondido prohibiendo el uso de niños en las carreras de camellos en 2005. En estos últimos años, unos 2.000 niños han sido repatriados a sus países de origen, incluido Russell.

Sin la posibilidad de usar niños, las carreras de camellos corrían el peligro de desaparecer(6) y a Rashid Ali Ibrahim, un destacado científico, se le ocurrió una solución.

«… Tuve la idea de preguntarme por qué no usar un robot en vez de poner a niños en peligro.»

Diseñar el robot resultó ser un reto. Pero con perseverancia, Rashid creó el primer jinete robot equipado con una fusta. Activado por control remoto, la fusta giratoria anima al camello a correr más rápido.

Ahora el amigo y colega de Rashid, Mohamed Shakir Atta, está experimentando con un nuevo modelo activado por voz.

«Pensé en grabar la voz del entrenador y del dueño del robot en un sistema robótico que se controlara inalámbricamente. Así pude notar que de esa manera, espoleado por la,voz, el camello realmente reaccionba y corría más rápido.»

En vez de tener una fusta giratoria que azote su pata el camello responderá ahora a las órdenes de la voz del dueño.

Los países del Golfo usan ahora mucho los jinetes robot. Un invento que ha conseguido proteger las vidas de los niños y evitar la desaparición de un deporte tradicional. .

Este reportaje fue producido por Mary Ferreira para las Naciones Unidas.

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