文化多样性 在日本，15个家庭维系着古老的语言
“我认为，尽管存在很多不同的种族和民族，但无论什么文化，语言都必须是一个重要的方面。”Shigeru Kayano，日本阿伊努族人。
Tsishima话是日本阿伊努少数民族的一个方言，全日本仅有15个家庭会说Tsishima话，Shigeru Kayano就是其中一个家庭的一员，他对此感到非常自豪。他说：“我的母亲常说，身为阿伊努人，就得为阿伊努族争一口气。”
然而，Shigeru的强烈民族感却掺杂着忧伤，因为正像他承认的那样，他的语言和文化都正在急剧没落。阿伊努语言尽管从来没有文字，但一度至少有19种方言。10年之前，方言减少到两个：Tsishima话和Shigeru话。在这之后，最后一个会说Shigeru话的人在1994年去世。
Shigeru终生致力于保存本民族古老的口头传说，但他是在孤军奋战。由于很多年轻人都宁愿说更有用场的日语，阿伊努语及其说唱传统正在没落。雪上加霜的是，很多民间传说口述者正在老去，他们对人们讲述这些传说的机会也很有限。迫切需要培训继承人。
阿伊努人有史以来一直居住在日本，但现在的居住地仅限于北部的北海道。他们当初也居住在日本的其他岛屿上，仅三千年前，在与来自南方的大和族/倭族进行长期战争之后，阿伊努人开始非自愿地向北迁移到北海道。
在长达千年的战争之后，是多年的文化冲突。统治者鼓励阿伊努族男子剃须束发，禁止阿伊努族女子依照传统在脸上刺青。政府通过法律，限制阿伊努族对于自然资源的权利，甚至限制举行仪式所需鲑鱼的捕捞量。
Shigeru开办了一个语言学校，最近还编纂了一套阿伊努族民间故事。像Yukar（英雄史诗）、Kamui Yukar（众神的传说）和Uwepeker（古老的传说）这样的故事都是由一个民间传说口述者用口头传授给另一个口述者。每个故事都有特定的语调或声调，只有用口头传述，才能够表达出故事的全部意思。
这些故事通过讲述传达了社区的价值观，因此是宝贵的教育工具。Shigeru说：“我们学会负责，尊重周围的一切事物。我们阿伊努族人相信，自然界中的每一件东西都有自己的意义和目的。”他接着说：“我认为，尽管存在很多不同的种族和民族，但无论什么文化，语言都必须是一个重要的组成部分。”
自然界在阿伊努族文化中是一个最为突出的主题，而北海道的优美自然风光、瑰奇的海岸线、顶峰积雪的山峦和宽广的绿色山谷则提供了再好不过的环境和灵感。Shigeru说：“我们的文化和语言都是从大自然中获得灵感，我们的艺术也是如此。”
阿伊努族独特的世界观是通过原始的歌词和音乐来表达，这些歌词和音乐源自对大自然的非常微妙细致的认识。这些作品也是关于阿伊努族文化的最为宝贵的资料，因为其中介绍了这个独特的社会的形成和历史。因此，社区的文化生活和完整性同语言保护工作是不可分的。
阿伊努人相信，世间万物都是神圣的。他们认为每一种生物都有自己的守护神，甚至一些人造物体也有自己的守护神。Shigeru说：“我们相信，这些神灵无处不在，在日常生活中佑护我们。”人和神相互帮助。
人们曾把阿伊努语同其他语言和语系，即同波斯语和希伯来语，以及最近同印欧语系做过比较，但迄今尚没有发现任何明确的联系。