性别平等是一项基本人权。联合国大会于1948年12月10日通过了《世界人权宣言》，宣言第一条和第二条分别声明“人人生而自由，在尊严和权利上一律平等”以及“人人有资格享有本宣言所载的一切权利和自由，不分种族、肤色、性别、语言、宗教……出生或其他身分等任何区别。”

　　《世界人权宣言》通过31年后，大会于1979年12月18日通过了《消除对妇女一切形式歧视公约》。16年后，第四次妇女问题世界会议于1995年在北京举行，通过了《北京宣言》和《行动纲要》。此次会议之前，联合国已经就妇女与性别平等召开过三次妇女问题世界会议。

　　第一次妇女问题世界会议于1975年在墨西哥城举行。此前，妇女地位委员会曾呼吁在国际妇女年期间举办此次会议。会议制定了《实现国际妇女年目标世界行动计划》，为到1985年提高妇女地位的行动提供了一套全面的指导方针。

　　1980年，145个会员国的代表出席了第二次妇女问题世界会议，即哥本哈根十年中期审查会议（联合国妇女十年世界会议）。会议旨在审查第一次妇女问题世界会议所制定目标的落实进展，重点关注就业、保健和教育。会议通过的行动纲领呼吁强化国家层面保障妇女的财产所有权和控制权并改善妇女在继承、子女监护和国籍方面的权利的措施。

　　1985年，第三次妇女问题世界会议，即审查和评价联合国妇女十年成就世界会议，在肯尼亚内罗毕召开。会议的任务是制定具体措施，为实现妇女十年目标克服障碍。与会者包括来自157个会员国的1900名代表；约1.2万人参加了平行召开的非政府组织论坛。各国政府通过了《提高妇女地位内罗毕前瞻性战略》，《战略》概述了在国家层面实现性别平等和促进妇女参与和平与发展事业的措施。

　　10年后在北京召开的第四次妇女问题世界会议是全球性别平等议程的一个重要转折点。189个国家一致通过的《北京宣言》和《行动纲要》是旨在增强妇女权能的议程，如今已被视作实现性别平等的关键性全球政策文件。文件提出了战略目标和应采取的行动，以在12个重大关切领域提高妇女地位和实现性别平等：

　　基于前三次妇女问题世界会议达成的政治共识，此次会议巩固了50年来为确保妇女在法律和实践中拥有与男性平等地位所取得的法律进步。超过1.7万人参与了北京的此次会议，其中包括6000名参加谈判的政府代表、4000多名经认可的非政府组织代表、众多国际公务员和约4000名媒体代表。在北京怀柔平行召开的非政府组织论坛也吸引了近3万人与会。

　　在这四次主要的联合国妇女问题世界会议之后，进行了一系列五年期审查。

　　2000年：大会第二十三届特别会议于2000年6月5-9日在纽约举行，旨在对北京《行动纲要》的执行情况进行了五年期审查和评价，并考虑未来的行动和倡议。本届特别会议产生了一项政治宣言，提出了进一步的行动和倡议，以落实第四次妇女问题世界会议的承诺。

　　2005年：妇女地位委员会第四十九届会议期间对北京《行动纲要》进行了十年期审查和评价。代表们通过了一项宣言，强调充分、有效地执行《北京宣言》和《行动纲要》对实现国际商定的发展目标至关重要，包括《千年宣言》所载的目标。

　　2010年：妇女地位委员会举行第五十四届会议，对北京《行动纲要》进行十五年期审查。会员国通过了一项宣言，欢迎在实现性别平等方面取得的进展，并承诺采取进一步行动，以确保《北京宣言》和《行动纲要》充分、加速执行。

　　2015年：妇女地位委员会第五十九届会议对北京《行动纲要》进行二十年期审查和评价。会议还讨论了在2015年后发展议程中实现性别平等和增强妇女权能的机会。会员国通过了一项政治宣言，欢迎在实现性别平等方面取得的进展，为充分、有效和加速执行在北京作出的承诺奠定了坚实基础，并强调性别平等和增强妇女权能在2015年后发展议程中的关键作用。

　　2020年：2020年3月举行的妇女地位委员会第六十四届会议计划对北京《行动纲要》进行二十五年期审查和评价。然而，出于对2019冠状病毒病的担忧，妇女地位委员会仅于2020年3月9日召开了一次会议，包括开幕致辞，随后通过了《政治宣言》草案。在此之后，本次会议暂停，直至另行通知。