La igualdad de género es un derecho humano básico. El artículo 1 de la Declaración Universal de Derechos Humanos, adoptada por la Asamblea General de la ONU el 10 de diciembre de 1948, declaró que "Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos" y el artículo 2 declaró que "toda persona tiene todos los derechos y libertades consagradas en esta Declaración, sin distinción de ningún tipo, como raza, color, sexo, idioma, religión, nacimiento u otra condición". 

Treinta y un años después de la creación de la Declaración Universal de Derechos Humanos, la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer fue aprobada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 18 de diciembre de 1979. Esto fue seguido 16 años más tarde por la Declaración y Plataforma de Acción de Beijing, adoptada en 1995 en la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer en Beijing. La conferencia de Beijing estuvo precedida por tres conferencias sobre la mujer y la igualdad de género.

La primera Conferencia Mundial sobre la Mujer se llevó a cabo en la Ciudad de México en 1975, luego de que la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer pidiera la organización de la primera conferencia mundial sobre la mujer coincidiendo con el Año Internacional de la Mujer. La conferencia definió un Plan de acción mundial para la implementación de los objetivos del Año Internacional de la Mujer, que ofreció un conjunto completo de directrices para el adelanto de la mujer hasta 1985.

En 1980, 45 Estados Miembros se reunieron para la segunda conferencia de mujeres, la Conferencia Mundial de mediados de la década del Decenio de las Naciones Unidas para la Mujer en Copenhague. Su objetivo era revisar el progreso en la implementación de los objetivos de la primera conferencia mundial, centrándose en el empleo, la salud y la educación. En un Programa de Acción se pedían medidas nacionales más fuertes para garantizar la propiedad y el control de la propiedad por parte de las mujeres, así como mejoras en la protección de los derechos de la mujer a la herencia, la custodia de los hijos y la nacionalidad.

La tercera conferencia mundial para la mujer, la Conferencia Mundial para Revisar y Evaluar los Logros del Decenio de las Naciones Unidas para la Mujer, se llevó a cabo en Nairobi, Kenya, en 1985. El mandato de la conferencia era establecer medidas concretas para superar los obstáculos al logro de los objetivos del Decenio. Los participantes incluyeron 1900 delegados de 157 Estados Miembros; un Foro de ONG paralelo atrajo a unos 12 000 participantes. Los gobiernos adoptaron las Estrategias de Nairobi orientadas hacia el futuro para el adelanto de la mujer, que esbozaban medidas para lograr la igualdad de género a nivel nacional y promover la participación de la mujer en los esfuerzos de paz y desarrollo.

Diez años después, la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer, celebrada en Beijing, marcó un importante punto de inflexión para la agenda mundial de igualdad de género. La Declaración y Plataforma de Acción de Beijing, adoptada de forma unánime por 189 países, constituye un programa en favor del empoderamiento de la mujer y en su elaboración se tuvo en cuenta el documento clave de política mundial sobre igualdad de género. La Declaración y Plataforma de Acción de Beijing establece una serie de objetivos estratégicos y medidas para el progreso de las mujeres y el logro de la igualdad de género en 12 esferas cruciales.

en los acuerdos políticos alcanzados en las tres conferencias mundiales sobre la mujer celebradas anteriormente y consolidó cinco decenios de avances jurídicos dirigidos a garantizar la igualdad de las mujeres y los hombres tanto en las leyes como en la práctica. Participaron en las negociaciones más de 6000 delegados gubernamentales en las negociaciones y más de 4000 representantes acreditados de organizaciones no gubernamentales. También participaron una gran cantidad de funcionarios públicos internacionales y alrededor de 4000 representantes de los medios de comunicación. Un foro de ONG celebrado en Huairou de forma paralela atrajo a cerca de 30 000 participantes.

Estas cuatro importantes conferencias de la ONU sobre la mujer fueron seguidas por una serie de exámenes quinquenales.

2000: El 23º período extraordinario de sesiones de la Asamblea General se celebró del 5 al 9 de junio de 2000 en Nueva York, con el fin de realizar un examen y una evaluación quinquenales de la aplicación de la Plataforma de Acción de Beijing, así como de estudiar posibles medidas e iniciativas futuras. De esta Sesión Especial resultaron una declaración política y nuevas medidas e iniciativas para la aplicación de la Declaración y la Plataforma de Acción de Beijing.

2005: En el marco del 49º periodo de sesiones de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer se llevó a cabo un examen y una evaluación decenales de la Plataforma de Acción de Beijing. Los delegados aprobaron una declaración que subraya que la aplicación plena y eficaz de la Declaración y Plataforma de Acción de Beijing es esencial para la consecución de los objetivos de desarrollo internacionalmente convenidos, incluidos los contenidos en la Declaración del Milenio.

2010: El examen al cabo de quince años de la Plataforma de Acción de Beijing se realizó durante el 54º período de sesiones de la Comisión en 2010. Los Estados Miembros adoptaron una declaración en la que se acogía con beneplácito los progresos realizados con el fin de lograr la igualdad de género, y se comprometían a adoptar nuevas medidas para garantizar la aplicación integral y acelerada de la Declaración y Plataforma de Acción de Beijing.

2015: El examen y la evaluación tras 20 años de la Plataforma de Acción de Beijing tuvo lugar durante el 59° período de sesiones de la Comisión en 2015. En el período de sesiones también se abordaron las oportunidades para lograr la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres en la agenda de desarrollo después de 2015. Los Estados Miembros adoptaron una declaración política que resaltó los progresos obtenidos hacia el logro de la igualdad de género, proporcionó una base sólida para la implementación plena, efectiva y acelerada de los compromisos adquiridos en Beijing y también defendió el papel clave de la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres en la agenda de desarrollo después de 2015.

2020: UN examen y una evaluación tras 25 años desde la adopción de la Plataforma de Acción de Beijing se llevaría a cabo durante el 64° período de sesiones de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer, que se celebraría en marzo de 2020. Sin embargo, debido a preocupaciones con respecto a COVID-19, la Comisión convocó una vez, para una reunión el 9 de marzo de 2020 que incluyó declaraciones de apertura, seguidas de la adopción de un proyecto de Declaración Política. Se suspendió la sesión hasta nueva notificación.