Contexte

Le travail des enfants perpétue le cercle vicieux de la pauvreté car il empêche ceux-ci d'acquérir les compétences et l'éducation nécessaires pour améliorer leur avenir. Il constitue une violation de leurs droits fondamentaux, inscrits dans la Convention des droits de l'enfant, adoptée en 1989, et un frein considérable au développement durable. Malgré l'adoption de cette Convention, le travail des enfants persiste encore aujourd'hui à différents niveaux, partout à travers le monde.

L'Organisation Internationale du Travail (OIT) a adopté en 1999 la Convention sur les pires formes de travail des enfants (ou Convention n°182), mettant l'accent sur l'importance d'une éducation de base gratuite pour l'enfant et sur la nécessité de le soustraire des pires formes de travail tout en assurant sa réadaptation et son intégration sociale. Le travail dangereux des enfants est défini comme : les travaux qui, par leur nature ou les conditions dans lesquelles ils s'exercent, sont susceptibles de nuire à la santé, à la sécurité ou à la moralité de l'enfant.

L'Organisation internationale du Travail (OIT) a aussi mis en oeuvre le Programme international pour l'élimination du travail des enfants (IPEC), avec comme objectif global l'élimination progressive du travail des enfants par le biais du renforcement des capacités des pays à s'attaquer au problème et la promotion d'un mouvement mondial de lutte contre le travail des enfants.

Chaque année depuis 2002, la Journée mondiale contre le travail des enfants mobilise les gouvernements, les employeurs et toute la société civile afin d'attirer l'attention sur l'étendue du problème et aboutir à des actions concrètes devant être mises en oeuvre pour y faire face.

De son côté, la communauté internationale a renouvelé son engagement envers l’élimination de toutes les formes de travail des enfants dans les objectifs de développement durable (ODD), adoptés en 2015 par l’ensemble des États Membres de l’Organisation des Nations Unies dans le cadre du Programme de développement durable à l’horizon 2030. La cible 8.7 des ODD vise ainsi à Prendre des mesures immédiates et efficaces pour supprimer le travail forcé, mettre fin à l’esclavage moderne et à la traite d’êtres humains, interdire et éliminer les pires formes de travail des enfants, y compris le recrutement et l’utilisation d’enfants soldats et, d’ici à 2025, mettre fin au travail des enfants sous toutes ses formes.

Qu'est-ce le travail des enfants ?

Toutes les tâches exécutées par des enfants ne doivent pas être considérées comme du «travail des enfants» qui doit être éliminé. La participation d’enfants ou d’adolescents à des travaux qui n’affectent pas leur santé et leur développement personnel, et/ou qui n’interfèrent pas avec leur scolarité, est généralement considérée comme positive. Cela comprend des activités comme aider leurs parents à la maison, aider dans une entreprise familiale ou gagner de l'argent de poche en dehors des heures de classe et pendant les vacances scolaires. Ces types d’activités contribuent au développement des enfants et au bien-être de leur famille; ils leur fournissent des compétences et de l'expérience et les aident à se préparer à devenir des membres productifs de la société lors de leur vie d'adulte.

Le terme « travail des enfants » est souvent défini comme un travail qui prive les enfants de leur enfance, de leur potentiel et de leur dignité, et qui nuit à leur développement physique et mental. Il s'agit d'un travail qui:

• est mentalement, physiquement, socialement ou moralement dangereux et nocif pour les enfants; et/ou
• interfère avec leur scolarité en les privant de la possibilité d'aller à l'école; les oblige à quitter l'école prématurément; ou les oblige à essayer de combiner la fréquentation scolaire avec un travail excessivement long et lourd.

Les « pires formes de travail des enfants » concernent les enfants réduits en esclavage, séparés de leur famille, exposés à des risques et des maladies graves, et/ou livrés à eux-mêmes dans les rues des grandes agglomérations, souvent dès leur plus jeune âge. Le fait que des formes spécifiques de «travail» puissent ou non être appelées «travail des enfants» dépend de l’âge de l’enfant, de la nature du travail effectué, du nombre d’heures de travail effectué, des conditions dans lesquelles il est effectué et des objectifs poursuivis par chaque pays. La réponse varie d'un pays à l'autre, ainsi que d'un secteur à l'autre.

Infographies

Estimations mondiales du travail des enfants par région (en anglais)

Estimations mondiales des enfants effectuant des travaux dangereux, astreints au travail des enfants et et occupés économiquement (en anglais)