La Conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement qui s'est tenue à Rio de Janeiro en juin 1992, appelée aussi Sommet de la Terre, a été un événement historique. Elle a adopté la Déclaration de Rio sur l'environnement et le développement, connue sous le nom des Principes de Rio, ainsi qu'Action 21, un programme d'action pour le développement durable dans le monde, et a donné lieu à des instruments juridiquement contraignants sur les changements climatiques et la biodiversité.

Sept ans et à mi-parcours de l'échéance fixée à 2015 pour la réalisation des Objectifs du Millénaire pour le développement, les réussites sont encore réalisables. Il est possible d'atteindre les OMD, qui fixent des cibles mesurables pour réduire de moitié l'extrême pauvreté sous toutes ses formes, si les pays mettent en œuvre des stratégies de développement nationales et reçoivent le soutien de la communauté internationale.