أحد الأشياء التي أحبها بخصوص التواجد في البحر هو أنه يجب عليك أن تتفاعل باستمرار مع التغيرات في البيئة من حولك. إذا ارتفعت الرياح أو بدلت الأمواج اتجاهها، فعليك ضبط أشرعتك وتحويل مسارك. في بعض الأحيان تعتمد حياتك على رد فعلك.
شكلت فكرة التفاعل وتغيير الاتجاه هذه الطريقة التي عشت بها حياتي. ذات صباح، أثناء رحلة حول العالم على زورق سريع يعمل بالوقود الحيوي يسمى Earthrace، قفزت من مكاني في منتصف المحيط الهادئ لأخذ حمامي اليومي. أثناء وجودي في الماء رأيت فرشاة أسنان ثم ولاعة سجائر وغطاء زجاجة. لم يكن الأمر منطقياً - كنا على بعد 800 ميل من اليابسة!
هذا ما أحب أن أطلق عليه "لحظة التحول" وهي نقطة زمنية تغير فيها كل شيء بالنسبة لي ولم أستطع النظر إلى الوراء. لقد أطلق هذا الموقف شرارة مهنة جديدة وهي قيادة الرحلات الشراعية على متن سفينة بحثية طولها 72 قدماً تسمى تنين البحر/Sea Dragon في مهمة لفهم المشكلة الحقيقية للتلوث البلاستيكي في محيطنا وكيف يمكننا حلها في النهاية. قمنا بزيارة العديد من الجزر الصغيرة لنجد هناك مجتمعات تكافح من أجل صيد الأسماك وزراعة الغذاء بسبب الضغوط على مواردها المحلية. أدى ذلك إلى اعتماد جديد على الأغذية المستوردة والتي غالباً ما يتم تغليفها بالبلاستيك. مع عدم وجود مكان تذهب إليه النفايات ينتهي بها الأمر على الشاطئ أو في المحيط أو يتم حرقها. رأيت أشياء مصنوعة من البلاستيك تنجرف على الشاطئ مع ملصقات بلغات لم أتمكن حتى من التعرف عليها. في عام 2010، أبحرت بحثاً عما يسمى "الدوامات" أو مناطق تراكم البلاستيك لمعرفة المزيد.
ذهبنا للبحث عن "جزر من البلاستيك"، لكننا فوجئنا بأن البلاستيك لا يطفو فقط حول المحيط في عوامات كبيرة. سيكون هذا شيئاً يمكننا تنظيفه بسهولة. فقط عندما أسقطنا شبكة رفيعة عبر سطح الماء وسحبناها على متن السفينة، أدركنا ما هو موجود بالفعل: مئات وآلاف وما نعرفه الآن على أنه تريليونات من اللدائن الدقيقة. نجدها في كل شبر من المحيط وصولاً إلى قاع البحر.
تخلط الكائنات البحرية بين هذه المواد البلاستيكية الدقيقة والغذاء مما يفتح سلسلة جديدة كاملة من الأسئلة. إذا دخل البلاستيك في السلسلة الغذائية - سلسلتنا الغذائية - هل تتجمع المواد الكيميائية السامة داخلنا أيضاً؟ قررت إجراء فحص لدمي لمعرفة المواد الكيميائية التي قد تكون موجودة في جسدي. اختبرنا 35 مادة كيميائية محظورة من قبل الأمم المتحدة لأنها معروفة بأنها سامة للإنسان. من بين الـ 35 مادة كيميائية وجدنا 29 مادة موجودة في دمي.
واصلت التعرف على التأثير الذي يمكن أن تحدثه هذه المواد الكيميائية على الناس وخاصة النساء الحوامل، وأنه يمكننا نقلها إلى أطفالنا. هذا هو الوقت الذي بدأنا فيه في عام 2014 eXXpedition وهي سلسلة من الرحلات الشراعية متعددة الجنسيات والمتعددة التخصصات للنساء فقط لاستكشاف حلول للتلوث البلاستيكي والسام من خط الاستواء إلى القطبين.
أصبح من الواضح أنه من المستحيل إلى حد ما تنظيف اللدائن الدقيقة. بدلاً من ذلك، علينا الآن أن نسأل أنفسنا كيف يمكننا منع البلاستيك من الدخول إلى المحيط وإلى أجسادنا في المقام الأول؟ وفي الأساس كيف يمكننا "إغلاق الصنبور"؟ إذا تمكننا، من خلال عملنا العلمي في البحر من تحديد المواد البلاستيكية الموجودة في المحيط وتتبعها إلى حيث أتت، فقد نتمكن أيضاً من تحديد أين تكمن الحلول.
في بعض الأحيان نجد البلاستيك في البحر ويكون المصدر واضحاً أو مكتوباً حرفياً في جميع أنحاءه باسم علامة تجارية أو بلد المنشأ. لكن في معظم الأحيان، يكون هذا الحساء البلاستيكي متفتت لدرجة أنه لم يعد يشبه ما كان عليه من قبل؛ لقد أصبح مجهول الهوية. لذلك نحن نعمل مثل المحققين لالتقاط القرائن التي يمكن أن تقودنا إلى المصدر.
نقوم بتمرير العينات من خلال جهاز فورييه لتحويل الأشعة تحت الحمراء (FTIR)، والذي يحدد نوع البوليمر. هل هو البولي إيثيلين تيريفثاليت (الاسم الكيميائي للبوليستر، المعروف أيضاً باسم PET) والذي يمكن العثور عليه في عبوات المواد الغذائية؟ أم ألياف البولي أميد من ملابسنا؟ أم تساقط غبار الإطارات من سياراتنا عندما نذهب في جولة بالسيارة؟
لا يزال هناك الكثير من التحليل الذي يتعين القيام به، لكن البيانات الأولية تكشف عن بعض الحقائق المثيرة للاهتمام. يبرز البولي إيثيلين، ويشكل غالبية البلاستيك الموجود في عيناتنا. تتبعه مادتي البولي أميد والبولي بروبيلين بنسب متقاربة. في إحدى مراحل رحلتنا عبر المياه الساحلية في أنتيغوا، وهي تعد ملاذاً لليخوت، أظهر تحليلنا نتائج مختلفة تماماً: وجدنا شظايا طلاء وأكريليك وراتنجات.
توقفت مهمتنا الأخيرة حول العالم مع وصول جائحة كوفيد-19. أصبح تأثير الجائحة واضحاً بينما كنا في منتصف الطريق بين جزيرة إيستر وتاهيتي! كان رد فعلنا هو تحويل تركيزنا إلى إحداث تغيير بشكل مختلف في المنزل وعلى عتبة بابنا حيث تبدأ المشكلة.
أظهر بحثنا أن مصادر التلوث البلاستيكي لا حصر لها. هذا يعني أن الحلول هي أيضاً كذلك. لا وجود للرصاصة الفضية: يجب أن نعالج المشكلة من كل زاوية. بالنسبة للعديد من الأشخاص، يمكن أن تشعرهم هذه الرسالة بالارتباك. قد يسأل منتجو السلع أنفسهم عما إذا كان ينبغي عليهم تبديل عبواتهم إلى بلاستيك أو زجاج أو ورق قابل للتحلل أو إذا كانوا بحاجة إلى إعادة تصميم منتجاتهم بالكامل. هل يجب أن أضع مرشحاً على غسالتي أم أصنع الملابس من الخيزران أم يجب أن نعيد التفكير بالكامل في الطريقة التي نبيع بها الملابس؟ نحن نعلم أننا بحاجة إلى كل هذه الحلول وأكثر من ذلك لكن الكثير منا يحتاج أيضاً إلى المساعدة في تحديد التدابير التي يجب اتباعها ومتى يتم اتباعها.
من خلال العمل بالشراكة مع شركة البرمجيات (SAP) في عام 2020، قمنا ببناء منصة على الإنترنت تسمى SHiFT.how وهي مصممة لمساعدة الأشخاص والمؤسسات على التفكير في مئات الطرق لمعالجة التلوث البلاستيكي وإيجاد نقطة جيد للبدء. يطبق المستخدمون المرشحات للمساعدة في إيجاد الحلول المناسبة لهم من خيارات المستهلك البسيطة إلى إجراءات الصناعة الأكثر تعقيداً. تم استخدام منصة SHiFT.how في 146 دولة حتى الآن وتتم إضافة حلول جديدة طوال الوقت.
إن استخدام التكنولوجيا بهذه الطريقة يتيح لنا زيادة تأثيرنا من خلال جعل الحلول متاحة وذات صلة بعدد أكبر من الأشخاص مما يساعد في النهاية على دفع التغيير من "المنبع". من خلال إشراك الشركات في ابتكار حلول جديدة ومتنوعة وتنفيذها يمكننا بناء اقتصاد دائري والاقتراب من مصدر المشكلة.
إن التلوث البلاستيكي لا يعرف الحدود السياسية أو الثقافية. نتشارك جميعاً في كوكب واحد، وتتجاوز المشاكل العالمية جميع الحدود مما يعني أن الحلول بحاجة إلى ذلك أيضاً.
بالنسبة لي، فإن البحث عن طريق من خلال هذه المشكلة العالمية ينحصر في تبني حلول متنوعة؛ العمل عبر الحدود والاستعداد لاغتنام الفرص والتكيّف وهو ما علمني القيام به قضاء عِقد في البحر. نحن بحاجة إلى تغيير أشرعتنا وتعديل مسارنا كما لو أن حياتنا تعتمد عليها لأنها بالفعل كذلك.
لا نريد أن يفعل الجميع كل شيء، لكننا نحتاج إلى أن يفعل الجميع شيئاً ما. لقد حان الوقت للعثور على دورك. لقد حان وقت العمل.
وقائع الأمم المتحدة ليست سجلاً رسمياً. إنها تتشرف باستضافة كبار مسؤولي الأمم المتحدة وكذلك المساهمين البارزين من خارج منظومة الأمم المتحدة الذين لا تعبر آراءهم بالضرورة عن آراء الأمم المتحدة. وبالمثل، الحدود والأسماء المعروضة والتسميات المستخدمة في الخرائط أو المقالات، لا تعني بالضرورة موافقة أو قبول من قِبل الأمم المتحدة.
