联合国与海洋
海洋是人类生活的真正基础……
生命本身起源于海洋。海洋是广阔的，有1.4亿平方公里，约占地球表面的72%。气候和天气，甚至人们呼吸的空气的质量，在很大程度上都取决于海洋与大气之间的相互作用，我们对于该作用的方式仍然不太了解。海洋不仅始终是它帮助产生的生命的主要营养来源，而且从最早有记录的历史起，人们就利用海洋从事贸易和商业，在海上冒险，去探索海洋。海洋使人们分隔开来，海洋又使人们聚集起来。现在，即便对各个大陆已经绘制了地图，并且通过路上、河流和空中可以进入大陆内部，但世界上大部分人口仍生活在距大海200英里的范围内，与大海密切相关。
海洋，以其浩瀚和神秘，曾经是人类意识的一部分。随着人类的征服，海洋不再神秘，因此一整套习惯、传统和法律出现了，确定了往返于海上的船舶和水手们的权利以及沿海国的权利。
数年来人们试图在所有国家都可以接受的一项单一公约中规范对海洋的利用。这一努力的结果是在1982年通过了《联合国海洋法公约》，自1994年11月16日生效以来，该《公约》几乎得到了普遍接受。
1982年《联合国海洋法公约》首次为合理管理海洋资源及为后代子孙保护海洋资源提供了一个通用的法律框架。世界大家庭还很少以协商一致方式实现如此彻底的变革。因此，该《公约》作为自1945年批准《联合国宪章》以来最重要的国际成就受到广泛欢迎。
虽然许多机构，其中一些是《公约》设立的，另一些是联合国系统的一部分，负责管理其权限范围内关于海洋特殊方面的领域，但《公约》本身仍是促进海洋稳定及对海洋的和平利用的重要文书。不过，它不是一个一成不变的文书，而是一个动态的和发展的法典，必须大力维护该《公约》，积极促进对《公约》的执行。
作为《公约》的保存人及得到全球认可的监测和报告与海洋和海洋法有关的所有方面的论坛，联合国一直并将继续在这方面发挥重要作用。
作为这一努力的一部分，下文对《公约》及其重要规定做了简要叙述，以帮助使用者了解该文书及其在国际法中的作用。