斯里兰卡古称狮子国，也叫锡兰，是南亚次大陆南端印度洋上的岛国，因为风景秀丽，被誉为“印度洋上的珍珠”、“宝石之国”。僧伽罗是岛上的主要民族，泰米尔族是少数民族，也是外来民族，历史上双方一直就争斗不断。而僧伽罗人和泰米尔人最近的冲突也已经有二三十年的历史。
二十世纪70年末和80年代，冲突就开始了。双方争论的话题时有变化，但根本问题是，斯里兰卡泰米尔伊拉姆猛虎解放组织一直说，他们想要在斯里兰卡建立自己的国家，泰米尔家园或泰米尔伊拉姆。但政府坚决不同意，他们说泰米尔人的要求可以满足，但国家必须保持统一。”
2002年，双方在挪威的斡旋下曾签署了停火协议，原计划通过一系列的谈判达成永久停火，但这个目标一直没有实现，最终泰米尔猛虎组织于2003年退出了谈判。虽经努力，猛虎组织还是未能重返谈判桌。2004年，猛虎组织东部地区首领克鲁纳和该组织发生了分裂，正当人们对动荡的局势充满忧虑时，04年底，印度洋海啸发生了，人们看到了各族人之间相互帮助的感人场面。
海啸发生后，国际社会和斯里兰卡人民都认为这是双方的一个契机，是双方最终找到停止冲突的方法的好机会。但仅仅过了几个月，双方的互不信任就又引发了新的冲突。2006年，局势不断恶化，持续的战斗，但双方都还没有正式宣布退出停火协议。
泰米尔人主要的不满是，他们受到政府的歧视，而这种歧视已经被写进了宪法，所以他们毫无办法。泰米尔猛虎组织指责说当他们以和平的方式提出自己的要求，表达自己的不满时，政府并没有把他们提的要求当一回事。所以他们才想拿起武器和政府作对，以达到自己的目的。到后来，泰米尔伊拉姆猛虎解放组织干脆宣布，要实现泰米尔人所有的权利，唯一的办法就是建立自己的国家，泰米尔伊拉姆，或者叫泰米尔家园。
近年来，由于斯里兰卡政府军不断取得胜利，该国反政府武装泰米尔猛虎组织已经濒临被消灭的境地。近几个月来，被围困在斯里兰卡东北部一块面积仅十几平方公里的口袋形狭长地带的猛虎组织，靠挟持十几万平民作为人体盾牌继续负隅顽抗。
2009年4月下旬，由于政府军加强攻势，在猛虎组织壁垒森严的工事中打开了一个缺口，数以万计的被困平民纷纷穿过猛虎组织控制的警戒线逃生。然而，仍有数量不明的无辜平民滞留在被围困的冲突区。
5月中旬，斯里兰卡政府宣布在北部地区针对反政府武装泰米尔猛虎组织的军事行动结束，所有曾被困在冲突区内的平民已经离开，但联合国目前还无法对当地的人道局势进行评估。负责人道主义事务的副秘书长霍姆斯5月18日在记者会上表示，目前约有22万多名来自冲突区的平民暂时居住在流离失所者营地内，还有4万至6万人在前往营地的途中。
