联合国环境和发展会议，又称地球问题首脑会议，于1992年6月3-14日在巴西里约热内卢举行。会议认为，小岛屿发展中国家是发展中国家中一个独特的群体，在社会、经济和环境方面有其独特的脆弱性。小岛屿发展中国家包括联合国38个会员国，另有20个非联合国会员国/区域委员会联系成员（完整列表见下文）。

　　地球问题首脑会议通过的《21世纪议程》中第17章规定：“各国致力于解决小岛屿发展中国家的可持续发展问题。”为此，有必要：

• 采纳和执行一系列计划和方案以支持可持续发展，并利用其海洋和沿海资源，包括满足基本的人类需要，维持生物多样性和增进岛屿人民的生活品质；

• 采纳一些措施，这些措施将使小岛屿发展中国家能够长期有效地、具有创造性地应对环境变化，缓和影响和减少对海洋和沿海资源所造成的威胁。

　　1994年4月，作为《21世纪议程》的后续行动，小岛屿发展中国家可持续发展全球会议在巴巴多斯举行，商讨小岛屿国家如何应对当时面临的环境挑战。会议确定可持续发展是最为合理的解决办法，并通过了《小岛屿发展中国家可持续发展行动纲领》。《纲领》确定了优先领域，并指出所需的具体行动，“以应付小岛屿发展中国家所面对的特别挑战”。《纲领》还确定了下列需要关注的跨部门领域：包括人力资源开发在内的能力建设；国家、区域和国际各级的体制发展；转让无害环境技术方面的合作；贸易和经济多样化；和财政。《纲领》还指出，小岛屿发展中国家面对全球气候变化、气候多变性以及海平面上升尤为脆弱，以及“海平面的任何上升都会对这些国家的经济和生活条件产生重大而深远的影响，某些低洼国家的生存将受到威胁。”

　　1999年，大会第二十二届特别会议召开，审查和评价《巴巴多斯行动纲领》的实施情况。特别会议通过了《小岛屿发展中国家可持续发展行动纲领》的进展情况和今后实施的倡议，确定了需要采取紧急行动的六个部门领域：气候变化、自然灾害和环境灾害以及气候的多变性、淡水资源、沿海和海洋资源、能源、旅游业。

　　审查《小岛屿发展中国家可持续发展行动纲领》执行情况国际会议于2005年1月10-14日在毛里求斯路易港举行。与会者一致通过了《毛里求斯宣言》和《关于进一步执行小岛屿发展中国家可持续发展行动纲领的毛里求斯战略》，涵盖以下关注领域：气候变化和海平面升高、自然灾害和环境灾害、废物管理、沿海和海洋资源、淡水资源、土地资源、能源资源、旅游资源、生物多样性资源、运输和通信、科学和技术、脱离最不发达国家地位、全球化与贸易自由、进行可持续能力发展教育以促进可持续发展、可持续生产和消费、国家和区域有利的环境、卫生、知识管理和信息促进决策等。

　　2010年，大会决定在第六十五届会议期间开展《毛里求斯战略》五年期审查。在《毛里求斯战略》五年期审查中，会员国提到了小岛屿发展中国家面临的可持续发展挑战，以及他们在实现千年发展目标方面的不均衡进展，并敦促国际金融机构让这些国家充分获得优惠融资，以便他们投资可持续发展，还敦促发展伙伴充分重视这些国家在贸易和伙伴关系协定以及贸易优惠方案中的独特脆弱性，帮助实现经济复苏。大会呼吁国际社会继续加强支持，通过融资、能力建设和技术转让，帮助小岛屿国家适应气候变化。

　　2014年9月1-4日，第三次小岛屿发展中国家问题国际会议在萨摩亚阿皮亚举行。会议通过了“萨摩亚途径”（《小岛屿发展中国家快速行动方式》），这是一项十年行动纲领，旨在促进国际援助，应对小岛屿发展中国家面临的挑战。《萨摩亚途径》行动计划的目标是实现可持续发展和消除贫困。目标涵盖了可持续发展领域三个相互关联的方面：环境、经济和社会。会议还建立了一个独特的政府间小岛屿发展中国家伙伴关系框架，旨在监测小岛屿发展中国家现有伙伴关系的进展，并鼓励启动真正和持久的新型伙伴关系，以促进小岛屿发展中国家的可持续发展。

　　2019年9月，大会第七十四届会议在联合国总部召开了为期一天的高级别会议，审查实施《萨摩亚途径》后在处理小岛屿发展中国家优先事项方面取得的进展。世界领导人在高级别会议上承认，《萨摩亚途径》实施五年后，小岛屿在获得充足、可负担的发展融资（包括优惠融资）方面面临重大的挑战。各国致力于探索创新性和可持续的融资来源，讨论了在抵御气候变化的破坏性影响、建设经济和环境复原力以及应对其他挑战方面取得的进展，并宣布建立新的伙伴关系，以支持小岛屿发展中国家。