Университет Организации Объединенных Наций представляет собой международное сообщество ученых, занятых исследовательской работой, подготовкой аспирантов, распространением знаний, содействуя достижению целей ООН в области мира и прогресса.
За время, истекшее с 1975 года, когда Университет ООН (УООН) начинал свою деятельность, он превратился в глобальную децентрализованную сеть учреждений, состоящую из Центра УООН в Токио, 12 научно-исследовательских и учебных центров/программ и двух бюро по связям — в Центральных учреждениях ООН в Нью-Йорке и штаб-квартире Организации Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) в Париже. Университет — это уникальная, поистине международная структура, на которую возложена задача поиска междисциплинарных решений насущных мировых проблем, волнующих Организацию Объединенных Наций, народы мира и государства-члены.
Благодаря своему уникальному положению, УООН осуществляет деятельность по самому широкому кругу вопросов, включая генерирование, распространение и применение знаний, а также управление знаниями, проводит фундаментальные и прикладные исследования, готовит прогнозы и анализы нормативных документов, содействует наращиванию потенциала (включая обучение в режиме «онлайн»), создает сети сотрудничества (с организациями УООН и внешними партнерами) и обеспечивает целенаправленное распространение знаний, а также проводит информационно-пропагандистские мероприятия.
Программное пространство, в рамках которого действует Университет, определяют три переменных фактора: основополагающие процессы, которые стремительно и радикально изменяют наш мир; участники, которые претворяют в жизнь эти изменения и одновременно меняются сами под их воздействием; и тематика/темы, наиболее актуальные для мандата УООН. В рамках этого программного пространства деятельность УООН осуществляется в двух широких программных областях — а) мир и управление и b) окружающая среда и развитие, которые далее подразделяются на пять тематических направлений:
- мир и безопасность;
- надлежащее управление — от местного до глобального;
- развитие и сокращение масштабов нищеты;
- окружающая среда и устойчивость;
- наука, техника и общество.
УООН финансируется целиком за счет добровольных взносов правительств, учреждений, фондов и индивидуальных доноров. Он не получает средства из бюджета ООН: основные средства на текущие расходы поступают в качестве дохода от капиталовложений из Учредительного фонда.
УООН управляется Советом в составе 24 членов, заседания которого проводятся каждый год.