Международный год планеты Земля начался в январе 2008 года. Критическая важность знаний о Земле в ослаблении последствий стихийных бедствий была наглядно продемонстрирована такими событиями, как цунами в Индийском океане и ураган «Катрина». Тем не менее геологическая наука постоянно служит всему обществу, потому что все, что мы не можем вырастить, — все энергетические и сырьевые материалы, от которых зависит общество, — находится в Земле, и, чтобы найти все это, нужны геологи.
Поскольку все меньше студентов желают заниматься геологическими науками, ученые, изучающие Землю, опасаются, что это может привести к краху во всем мире учебной инфраструктуры геологических знаний, потому что к тому времени, когда постоянно растущие цены вызовут необходимость дальнейших исследований, беспрецедентно низкий уровень набора студентов-геологов может привести к закрытию и развалу учебной инфраструктуры. Ввиду исключительной важности геологических наук для всемирного сообщества подобная вероятность должна беспокоить каждого человека.
Организация Объединенных Наций призывает к устойчивому использованию ресурсов Земли. Международный год планеты Земля, совместно подготовленный Организацией Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) и Международным союзом геологических наук и направленный на охват широкой общественности, настоятельно призывает политических лидеров к действиям. Он обладает потенциалом повысить осведомленность общественности и политических кругов о том центральном месте, которое земные материалы занимают в повседневной жизни, и расширить применение таких знаний с целью создания более безопасного, более здорового и более зажиточного общества.
Массовая поддержка, которую это мероприятие Организации Объединенных Наций к настоящему времени получило от геонаучного сообщества во всем мире, свидетельствует о том, что многие рассматривают его как уникальную возможность продемонстрировать обществу ценность геологических наук и подготовить новое поколение специалистов, имеющих опыт и знания, необходимые для сектора услуг и промышленности.