Le professeur Wangari Maathai a contribué pendant de nombreuses décennies à promouvoir les idéaux et les objectifs des Nations Unies. Championne mondialement reconnue des droits de l’homme et de l’émancipation des femmes, Mme Maathai a été une pionnière dans l’articulation des liens entre les droits de l’homme, la pauvreté, la protection de l’environnement et la sécurité, ce qui lui a valu le prix Nobel de la paix en 2004.
Née au Kenya, fille d’agriculteurs des hauts plateaux du mont Kenya, elle a été la première femme d’Afrique de l’Est et d’Afrique centrale à obtenir un doctorat. Elle est ensuite devenue professeur associé d’anatomie vétérinaire en 1977 à l’université de Nairobi et, la même année, a fondé le Mouvement de la ceinture verte. Cette organisation environnementale de base a aidé les femmes et leurs familles à planter plus de 40 millions d’arbres au Kenya afin de protéger l’environnement et de promouvoir des moyens de subsistance durables.
En reconnaissance de son profond engagement, le Secrétaire général l’a nommée Messagère de la paix des Nations Unies en décembre 2009, en mettant l’accent sur l’environnement et le changement climatique, un rôle qu’elle a assumé avec efficacité et enthousiasme jusqu’à son décès le 25 septembre 2011.