Профессор Вангари Маатаи на протяжении многих десятилетий вносила свой вклад в продвижение идеалов и решение задач Организации Объединенных Наций. Будучи признанной во всем мире активисткой в области прав человека и расширения прав и возможностей женщин, профессор Маатаи была одной из первых, кто увидел связь между правами человека, нищетой, защитой окружающей среды и безопасностью, за что она получила в 2004 году Нобелевскую премию мира.
Дочь фермера, родившаяся в горных районах Кении, она была первой женщиной в Восточной и Центральной Африке, получившей степень доктора наук. Затем в 1977 году она стала адъюнкт-профессором в области ветеринарной анатомии Университета в Найроби и в том же году основала движение «Зеленый пояс». Эта массовая экологическая организация оказала помощь женщинам и их семьям в посадке в Кении более 40 миллионов деревьев в целях защиты окружающей среды и создания устойчивых источников средств к существованию.
В знак признания значительного вклада Вангари Маатаи в декабре 2009 года Генеральный секретарь назначил ее посланцем мира Организации Объединенных Наций по вопросам окружающей среды и изменения климата. Эту роль она выполняла эффективно и с энтузиазмом до своей смерти 25 сентября 2011 года.