马塔伊教授数十年来为推进联合国的理想和目标做出了重要贡献。作为人权和妇女权能的国际公认的倡导者，马塔伊教授是阐明人权、贫困、环境保护和安全关系的先驱者，并因此荣获2004年诺贝尔和平奖。

马塔伊教授出生于肯尼亚的肯尼亚山高地农民家中，她是非洲东部和中部第一位获得博士学位的妇女。她随后在1977年成为内罗毕大学兽医解剖学助理教授。同年，她发起并成立了一个叫“绿化带运动”的基层环保组织，协助妇女及其家庭在肯尼亚种植超过4千万棵树木，以保护环境和促进可持续的生计。

为了表彰她的奉献精神，秘书长于2009年12月任命她为联合国和平使者，专注于环境和气候变化领域，她高效且热忱地履行了这一角色，直至她于2011年9月25日去世。