La Journée mondiale contre l'hépatite est célébrée le 28 juillet de chaque année. Son objectif est de sensibiliser à la lutte contre l'hépatite et d'atteindre les objectifs de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) visant à éliminer les hépatites B et C comme menaces sanitaires mondiales. Le thème de 2025, « Faisons tomber les barrières », appelle à une action collective pour éliminer les obstacles qui subsistent à la prévention, au traitement et à la guérison de l'hépatite.
L'hépatite B et l'hépatite C sont souvent des infections cachées ; elles peuvent persister dans l'organisme sans être détectées pendant des années, jusqu'à provoquer une insuffisance hépatique ou un cancer du foie, troisième cause de décès par cancer. Par conséquent, la sensibilisation du public, l'attention politique et les investissements restent limités. Pourtant, les chiffres exigent une attention urgente : dans le monde, 305 millions de personnes sont atteintes d'hépatite B ou d'hépatite C, causant 1,3 million de décès par an, soit plus que les décès dus au VIH (virus de l'immunodéficience humaine).1
Conscientes de cette crise, les Nations Unies, dans la cible 3.3 de leurs Objectifs de développement durable (ODD), ont lancé un défi mondial pour lutter contre l'hépatite. En 2016, l'Assemblée mondiale de la Santé a donc approuvé à l'unanimité les objectifs de l'OMS visant à éliminer l'hépatite B et l'hépatite C. Les bénéfices de l'élimination de l'hépatite sont considérables : pour la santé, 36 millions d'infections ont été évitées et 10 millions de décès ont été évités ; pour les économies, 145 milliards de dollars d'augmentation de la productivité ont été générés.2
Près de dix ans après la définition de ces objectifs, des rapports mondiaux récents révèlent à la fois des réalisations remarquables et des obstacles persistants sur la voie de l’élimination de l’hépatite dans le monde.
Réalisation : vaccination des enfants pour prévenir l'hépatite B et le cancer du foie
Avec l'aide de l'Alliance mondiale pour les vaccins et la vaccination (Gavi), du Fonds des Nations Unies pour l'enfance et d'autres partenaires, la plupart des pays vaccinent les nourrissons pour prévenir l'hépatite B. Par exemple, depuis 1992, la Chine a porté la couverture vaccinale des nourrissons à plus de 90 %, prévenant ainsi 40 millions de nouvelles infections. À l'échelle mondiale, depuis 1990, la vaccination des enfants contre l'hépatite B a permis d'éviter plus de 22 millions de décès. Grâce à cet effort collectif, le monde a atteint l'objectif mondial intermédiaire de 2020 : moins d'un enfant sur 100 est infecté par l'hépatite B.
Défi : protéger les nouveau-nés en Afrique contre l'hépatite B
Les nouveau-nés infectés par le virus de l'hépatite B (VHB) à la naissance présentent un risque de 90 % d'infection à vie et de décès par cancer du foie. Pour protéger les nouveau-nés, la vaccination doit commencer rapidement, de préférence dans les 24 heures suivant la naissance. Le dépistage maternel de l'hépatite B pour détecter et traiter les mères infectées offre une protection supplémentaire. Dans la région africaine de l'OMS, moins d'un nouveau-né sur cinq est vacciné contre l'hépatite B en temps opportun. Aujourd'hui, à l'échelle mondiale, environ deux nouvelles infections chroniques par le VHB sur trois touchent des enfants africains. La Coalition pour l'élimination mondiale de l'hépatite et ses partenaires s'efforcent d'améliorer la couverture vaccinale par l'éducation et l'élaboration de politiques nationales. Gavi soutient désormais la vaccination des nouveau-nés contre l'hépatite B. Les retombées en termes d'amélioration de la santé sont considérables : vacciner 90 % des nouveau-nés en Afrique permettra d'éviter 500 000 décès dus à l'hépatite B.
Réalisation : contrôle des infections pour prévenir le VHB et le VHC
Les hépatites B et C sont des virus transmissibles par le sang. Les pratiques médicales dangereuses, notamment la réutilisation des seringues, présentent un risque majeur de transmission. Les efforts mondiaux visant à promouvoir des pratiques d'injection sûres ont modifié les comportements : aujourd'hui, 95 % des injections médicales dans le monde sont réalisées avec du matériel stérile. Cependant, les injections médicales dangereuses présentent toujours des risques, notamment en Asie du Sud et dans d'autres régions où les médicaments injectables sont souvent privilégiés.
Défi : transmission de l'hépatite C parmi les personnes qui s'injectent des drogues
À l'échelle mondiale, environ 50 % des personnes qui s'injectent des drogues ont été infectées par le virus de l'hépatite C (VHC). La prévention passe par l'accès à des services de réduction des risques, c'est-à-dire des aiguilles stériles, un traitement de substitution aux opioïdes, ainsi que le dépistage et le traitement de l'hépatite C. Pourtant, seuls quelques pays (par exemple, l'Australie et le Canada) offrent des services adéquats de réduction des risques, ce qui souligne la nécessité d'investissements accrus et d'une volonté politique accrue pour protéger les populations les plus vulnérables à l'hépatite C.
Réalisation : programmes nationaux modèles pour tester, traiter et guérir l'hépatite C
Les traitements contre l'hépatite C sont des miracles de la médecine moderne : les premiers médicaments à guérir une infection virale chronique. Pris sous forme de comprimés pendant deux à trois mois, ces médicaments guérissent plus de 95 % des personnes atteintes d'hépatite C. Le coût des médicaments a été réduit à l'échelle mondiale pour atteindre 60 dollars, un traitement disponible grâce au Fonds mondial. Plus personne ne devrait mourir de l'hépatite C.
Les pays pionniers se sont engagés très tôt dans l'élimination de l'hépatite C. L'Égypte, en particulier, a lancé un dépistage à grande échelle pour diagnostiquer environ 90 % des personnes atteintes d'hépatite C et guérir plus de 90 % de leurs infections. Par conséquent, la prévalence de l'hépatite C a diminué de 10 % à 0,4 %, et l'Égypte a été le premier pays à se voir attribuer le niveau or de l'OMS pour ses progrès vers l'élimination de l'hépatite C. La Géorgie, le Rwanda et l'Espagne sont des exemples d'autres pays dotés de programmes modèles qui progressent fortement vers l'élimination de l'hépatite C.
Défi : intensifier le dépistage et le traitement de l'hépatite C
Pour atteindre les objectifs mondiaux d'élimination, davantage de pays doivent intensifier le dépistage et la prise en charge de l'hépatite C. À l'échelle mondiale, seule une personne sur trois vivant avec l'hépatite C est diagnostiquée et encore moins nombreuses sont celles qui bénéficient d'un traitement. Cet écart est aggravé par le manque de sensibilisation au fardeau de l'hépatite C ; l'intégration limitée du dépistage et du traitement du VHC dans les systèmes de santé nationaux ; et les inégalités en matière de prise en charge de l'hépatite C pour les communautés rurales, les personnes incarcérées et les consommateurs de drogues injectables.
Pour combler ces lacunes, les pays dotés de programmes modèles peuvent partager des stratégies simplifiées de dépistage et de traitement avec d'autres. Des personnes ayant une expérience vécue peuvent servir d'accompagnateurs auprès des patients et d'ambassadeurs pour établir des relations de confiance avec la communauté. Heureusement, le mouvement mondial n'est pas inactif. Du Brésil au Japon en passant par la Thaïlande, des pays ont mis en œuvre des programmes visant à éliminer l'hépatite C.
Défi : élargir l'accès aux soins et au traitement de l'hépatite B
Des médicaments antiviraux efficaces et peu coûteux peuvent traiter l'hépatite B, réduisant ainsi de moitié le risque de cancer du foie. Cependant, sur les 254 millions de personnes atteintes d'hépatite B, seulement 13 % sont diagnostiquées et rares sont celles qui bénéficient d'un traitement.
L'OMS a récemment simplifié les critères de traitement, augmentant ainsi l'éligibilité aux soins dispensés par des non-hépatologues. Afin d'améliorer la santé des personnes atteintes d'hépatite B dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, le Centre de recherche opérationnelle sur l'hépatite B, récemment créé, cherche à développer des parcours de soins simplifiés et une prestation de services intégrée.
Construire une solidarité mondiale pour éliminer l'hépatite
Les partenariats entre les responsables gouvernementaux, l'industrie, la société civile, les systèmes de santé et les institutions multilatérales permettent de réunir l'expertise et les ressources financières nécessaires pour surmonter les obstacles restants. Aux Nations Unies, l'Égypte a été à l'origine du lancement en 2022 du Groupe des amis des Nations Unies pour l'élimination de l'hépatite, désormais coprésidé par les missions des Nations Unies du Brésil, de la Malaisie, du Pakistan et de l'Ouganda.
Le Groupe offre aux États membres un forum d'échange d'informations sur les progrès et les innovations. Grâce à son influence collective, le Groupe organise des événements et élabore des résolutions qui accélèrent la réalisation des objectifs de l'OMS. Actuellement, le Groupe plaide pour l'inclusion de l'élimination de l'hépatite dans la Déclaration politique de haut niveau sur les maladies non transmissibles, qui sera adoptée lors de la quatre-vingtième session de l'Assemblée générale des Nations Unies. Reconnaître l'élimination des hépatites B et C comme le moyen le plus efficace de prévenir le cancer du foie mobilisera l'attention, les partenariats et, en cette période difficile, les investissements dans l'élimination de l'hépatite.
Une responsabilité partagée
C'est chez les enfants que l'élimination de l'hépatite B est la plus efficace grâce à la vaccination. La sécurité des patients atteints d'hépatite C s'est considérablement améliorée. Des programmes modèles démontrent qu'avec des engagements nationaux, les pays peuvent intensifier la vaccination, la sécurité des injections, la réduction des risques, le dépistage et les soins pour atteindre les objectifs d'élimination.
En cette Journée mondiale contre l'hépatite, célébrons ces succès. Réaffirmons notre engagement mondial à mettre fin à l'hépatite en tant que menace pour la santé publique. Nous disposons de vaccins efficaces, de tests fiables et de traitements curatifs. Ce qu'il faut maintenant, c'est de la volonté politique, des investissements et de la solidarité. En intégrant l'élimination de l'hépatite dans les plans de santé nationaux, en respectant les engagements pris envers les objectifs des Nations Unies et en travaillant ensemble, nous pouvons bâtir un avenir sans hépatite. Aujourd'hui et chaque jour, faisons tomber les barrières et parvenons à éliminer l'hépatite.
Notes
1Sauf indication contraire, les données proviennent de « A 2024 global report on national policy, programmes, and progress towards hepatitis B elimination: findings from 33 hepatitis elimination profiles » et « A 2024 global report on national policies, programmes, and progress towards hepatitis C elimination: findings from 33 hepatitis elimination profiles », dans The Lancet Gastroenterology & Hepatology, vol. 10, n° 7 (juillet 2025) ; et des National Hepatitis Elimination Profiles de la Coalition for Global Hepatitis Elimination, un programme du Groupe de travail pour la santé mondiale.
2Chiffres issus de la modélisation de scénarios d'intensification du dépistage et du traitement des hépatites B et C, conformément aux objectifs d'élimination de l'hépatite B et C fixés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) d'ici 2030. Voir Christopher P. Seaman et al., « A global investment case for hepatitis B elimination: a modelling study », The Lancet Gastroenterology & Hepatology, vol. 8, n° 10 (octobre 2023) et Nick Scott et al., « A model of the economic benefits of global hepatitis C elimination: an investment case », The Lancet Gastroenterology & Hepatology, vol. 5, n° 10 (octobre 2020).
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