Connu dans le monde entier comme « the Greatest » (le plus grand), le boxeur Mohamed Ali (États-Unis d’Amérique), trois fois champion du monde des poids lourds, a été désigné Messager de la paix des Nations Unies en 1998. Passant le plus clair de son temps en dehors du ring à se consacrer à la recherche de la paix, M. Ali est venu pour la première fois aux Nations Unies en 1978 pour s’adresser au Comité spécial des Nations Unies contre l’apartheid avec un message de paix et de spiritualité.
Il a rassemblé des personnes de toutes les races en prêchant la « guérison » à tout le monde, indépendamment de la race, de la religion ou de l’âge. Au fil des ans, M. Ali a défendu sans relâche les personnes dans le besoin et a joué un rôle humanitaire important dans les pays en développement, en soutenant des initiatives d’aide et de développement et en distribuant de la nourriture et des fournitures médicales aux hôpitaux, aux enfants des rues et aux orphelinats d’Afrique et d’Asie.
Le Secrétaire général Ban Ki-moon a rendu hommage à M. Ali lors de son décès le 3 juin 2016, déclarant que les Nations Unies étaient reconnaissantes « d’avoir bénéficié de la vie et de l’œuvre de l’un des plus grands humanitaires et défenseurs de la compréhension et de la paix du siècle dernier ».