Lorsque j'étais jeune, les enfants du quartier se retrouvaient dans la rue pour jouer à la balle aux prisonniers devant chez moi. Sous un soleil de plomb, nous courions d'un côté à l'autre, nous baissant pour éviter d'être touchés par le ballon. Je savourais chaque seconde de ces jeux.
Chérissant ses souvenirs de l'enfance, j'ai grandi avec un amour du sport, une activité qui fait partie de ma vie. Je pense réellement que le sport peut améliorer la santé des enfants, augmenter leur confiance en soi, développer les aptitudes à la résolution des conflits, stimuler l'attention et renforcer la motivation. J'ai fait du sport pendant la plus grande partie de ma vie d'étudiante. Le sport et les études ont toujours été des domaines complémentaires pour moi. À plusieurs occasions, j'ai participé à des compétitions internationales pour représenter mon pays, la Barbade, et j'en suis très reconnaissante. J'ai pu voir comment le sport enrichit la vie des gens de multiples façons et il est dommage que cette opportunité ne soit pas offerte à tous.
LE SPORT ET LES HABITUDES ALIMENTAIRES
Le sport est un ensemble d'exercices qui est source de plaisir. Il améliore les relations entre les communautés, la santé et la longévité. Toutefois, aujourd'hui, les jeux de plein air avec des amis ou des voisins ont été remplacés par des passe-temps plus populaires mais sédentaires, comme les jeux vidéo, la télévision et la navigation sur le Web. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les taux d'obésité actuels vont de moins 5 % en Chine, au Japon et dans certains pays africains à plus de 75 % dans les villes du Samoa. L'obésité des enfants est une épidémie dans certaines régions et en progression dans d'autres. On estime que dans le monde entier, 22 millions d'enfants de moins de cinq ans sont en surpoids1. Les changements nutritionnels ont donné lieu à une augmentation de la consommation des aliments à forte densité calorique, riches en graisses saturées et en sucre.
L'obésité et l'excès de poids augmentent le risque de maladies chroniques, notamment les maladies cardiovasculaires, l'hypertension et les accidents cérébraux, certaines formes de cancer et le diabète, de type 2 qui affectent la qualité de vie. La nutrition a un impact important sur la performance d'un athlète quel que soit le niveau de compétition. Les athlètes qui se soucient de leur performance tendent à faire attention à leur alimentation. On peut donc dire que la participation à des activités sportives favorise l'adoption de meilleures habitudes alimentaires et de modes de vie plus sains.
LE SPORT ET L'ÉQUILIBRE AFFECTIF
Le sport peut aussi avoir un effet positif sur la santé mentale et l'équilibre affectif de l'enfant2, car il est source d'épanouissement et favorise le lien social de l'enfant avec le groupe de personnes avec qui il est en relation. Lorsqu'un enfant se joint à une équipe, il fait automatiquement partie d'un groupe, formant un lien particulier avec les membres de l'équipe alors qu'ils suivent des séances d'entraínement difficiles physiquement et éprouvantes mentalement. Cela encourage l'autodiscipline et la motivation. Lorsqu'ils pratiquent un sport, les enfants sont encouragés à communiquer, à donner un feedback positif ainsi qu'à fixer et à réaliser des objectifs, ce qui favorise l'estime de soi. Bien que l'angoisse liée à la performance puisse être un problème pour certains athlètes, une fois surmontée, elle peut disparaítre et révéler une aptitude comme parler en public. Dans le sport, il y a parfois des déceptions et des frustrations. On peut perdre un match ou rater un coup, mais le fait de garder le contrôle de soi lorsqu'on est confronté aux autres et de respecter à la fois l'autorité et les adversaires montre un réel esprit d'équipe. Ainsi, un vrai sportif devrait avoir des valeurs qu'il s'attache à véhiculer à la fois sur le terrain de jeu et en dehors.
La vie est parfois imprévisible et la capacité à s'adapter aux changements est un atout. Les athlètes sont en bonne condition physique et mentale, deux facteurs qui aident à être plus productifs non seulement dans le sport mais aussi dans les études, car il est prouvé que l'exercice physique améliore l'attention. Il est donc normal d'incorporer l'éducation physique dans les programmes scolaires. Un étudiant-athlète complet, enrichi par des relations avec les pairs en dehors de la classe, peut transférer la discipline et la maturité dans les activités quotidiennes, y compris sur le lieu de travail. En outre, dans tous les sports, les athlètes apprennent généralement à élaborer des stratégies, à faire des compromis et à être constamment sur la brèche. Donc, même la capacité de penser par soi-même peut jouer un rôle déterminant dans la réussite d'une entreprise commerciale, les personnes autonomes possédant la ténacité pour arriver à leurs fins au lieu d'abandonner à la première difficulté. Le sport forme également à la gestion, car les étudiants-athlètes doivent équilibrer la pratique du sport, les études et la vie sociale.
LE SPORT AU SERVICE DE LA PAIX
Le sport unit les gens et facilite la résolution des conflits et la communication. Le meilleur moyen d'apaiser la colère est de s'amuser. Dans les communautés déchirées par la guerre, par exemple, où la tristesse est souvent un état émotionnel fort, ramener le sourire sur le visage des enfants est un moyen de leur faire oublier les difficultés de la vie. En donnant aux enfants un moyen de dépenser leur énergie, le sport peut être un instrument de la paix. La discipline, le contrôle de soi, les valeurs qui favorisent l'accord, peuvent aussi être associés aux plaisirs du sport. Féliciter le gagnant, respecter les adversaires, observer les règles et faire preuve d'esprit sportif sont des attitudes qui encouragent l'égalité pour tous. Les principes du franc jeu sont liés aux valeurs morales, comme la règle d'or (l'antithèse du conflit dans le sport), et ont été utilisés pour encourager les comportements pacifiques. En 2001, les Nations Unies ont créé le Bureau pour le sport au service du développement et de la paix pour promouvoir la paix par le sport.
Enfin, le sport peut contribuer à mener une vie équilibrée, avec le temps et l'espace nécessaires consacrés aux études et au bien-être personnel. Choisissez un sport que vous aimez, celui que vous vouliez toujours apprendre. Appelez quelques amis, jouez et amusez-vous, faites du sport pour entretenir votre vitalité. Ponctué de moments de joie, de victoires ou de défaites, le sport est source de satisfactions et améliore nos capacités tant sur le terrain de jeu qu'en dehors. Vous développerez un sentiment d'accomplissement. Laissez-vous gagner par l'excitation et le frisson du jeu qui vous font défaut au bureau, au laboratoire ou en classe. Sortez et jouez !
Notes 1 OMS, Obesity and overweight: Facts, http://www.who.int/dietphysicalactivity/publications/facts/obesity/en/.
2 B. Ogilvie, « The Child Athlete: Psychological Implications of Participation in Sport », The Annals of the American Academy of Political and Social Science, septembre 1979, vol. 445, n° 1, 47-58
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