Les institutions universitaires ont un rôle crucial à jouer dans le renforcement des travaux des Nations Unies. Des laboratoires de recherche aux salles de séminaires, en passant par les salles de conférences et les réunions officieuses dans les cafétérias, la recherche de solutions innovantes aux défis mondiaux commence sur les campus. En outre, les principes qui caractérisent la démarche universitaire - égalité des chances, compréhension mutuelle et recherches ouvertes - sont également au cœur de la mission mondiale de l'ONU au service de la paix, du développement et des droits de l'homme. Le monde universitaire et l'Organisation mondiale sont déjà des partenaires solides et proches, mais il y a largement matière à développer de nouvelles activités. Ce potentiel, ainsi que dix principes universels relatifs aux droits de l'homme, au dialogue, à la viabilité, pour ne citer que quelques exemples, constitue la base d'une nouvelle initiative : l'Impact universitaire des Nations Unies.
On s'est longuement étendu sur la responsabilité sociale des entreprises. Aujourd'hui, nous voyons aussi l'émergence d'une nouvelle culture de « responsabilité sociale intellectuelle ». C'est la démarche que l'Impact universitaire entend adopter et encourager. Nous espérons aider les jeunes à mieux comprendre les questions complexes, transnationales de notre temps, à avoir l'esprit ouvert sur le monde et à renforcer leur identité de citoyens du monde. Nous aimerions aider les étudiants et les enseignants à faire sortir l'enseignement, l'apprentissage et la recherche des salles de classe et à les transmettre à leurs amis, à leur famille et à leur communauté. Nous souhaitons apporter sur la scène mondiale, y compris dans le système de l'ONU, les idées et les propositions issues des universités. Nous voulons, en somme, que l'Impact universitaire de l'ONU encourage « un mouvement des esprits » pour créer le changement.
Les Nations Unies continuent d'ouvrir leurs portes à de nouveaux partenaires et nous sommes particulièrement intéressés par les avantages que l'engagement de la communauté universitaire peut apporter à nos activités pour le bien-être humain. Je me réjouis que plus de 400 universités dans plus de 80 pays se soient jointes à l'initiative et soient prêtes à soutenir les objectifs des Nations Unies. Je me réjouis des contributions que ce partenariat peut apporter aux efforts que nous déployons pour construire un monde plus pacifique, plus prospère et plus juste pour tous.