L'état de droit et la réforme institutionnelle ne peuvent être introduits en faisant table rase du passé. Pour mettre en place des processus de transformation efficaces, il est impératif de comprendre les violations des droits de l'homme passées et de mettre fin à l'impunité pour les violations les plus graves. Trois droits indispensables et interdépendants sont au centre de tout effort visant à établir la responsabilité : le droit à la vérité, le droit à la justice, le droit à un recours utile et à une réparation. Afin de mettre en oeuvre ces droits, il faut mettre en place une stratégie globale qui inclue les gouvernements et la société civile et examine les lacunes dans les domaines des connaissances, des capacités et de l'engagement politique.

Le 10 décembre 2008, les Nations Unies ont commémoré le soixantième anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'homme par des célébrations dans le monde entier. Il y a six décennies, la communauté internationale affirmait que la force des idées partagées ainsi qu'une vision commune d'une coexistence pacifique et d'une coopération entre les peuples pouvaient repousser la brutalité, la haine et la destruction.