في 19 ديسمبر 1979، أعربت الجمعية العامة للأمم المتحدة عن قلقها الشديد إزاء خطورة الوضع الاقتصادي والاجتماعي لأقل البلدان نمواً، و قررت عقد مؤتمر للأمم المتحدة بشأن أقل البلدان نمواً من أجل صياغة برنامج العمل الجديد لأقل البلدان نمواً في الثمانينيات في شكله النهائي واعتماده ودعمه.

وقد اعتمد ذلك المؤتمر برنامج العمل الجديد الكبير للثمانينات لصالح أقل البلدان نمواً بهدف تحويل اقتصادات أقل البلدان نمواً وتمكينها من توفير معايير دنيا للتغذية والصحة والإسكان والتعليم ، فضلاً عن فرص العمل لمواطنيها، ولا سيما لفقراء الريف والحضر. وتم اقرار الحاجة إلى تقديم المساعدة إلى أقل البلدان نمواً في برنامج العمل الجديد الكبير:
 

تُعد المستويات المعيشية الغير الملائمة على الإطلاق الموجودة الآن في أقل البلدان نمواً مصدر قلق بالغ للمجتمع الدولي. وينبغي أن تتاح لهذه الدول وسائل التغلب على الجوع الحاد وسوء التغذية والأمراض والأمية وجميع مظاهر الفقر الأخرى. وتتحمل أقل البلدان نمواً المسؤولية الأساسية عن تنميتها الشاملة بجانب ان سياساتها المحلية التي تنتهجها ذات أهمية حاسمة لنجاح جهودها الإنمائية. ومع ذلك، يتعين على المجتمع الدولي ولا سيما الدول المتقدمة والمنظمات الدولية ذات الصلة وكذلك الدول النامية القادرة على القيام بذلك والمنظمات غير الحكومية، تقديم مساعدة كبيرة لهذه الدول للتغلب على فقرها.