تبدو من الوهلة الأولى أن الخطوط الساحلية الحرجية (المشجرة) لجزيرة أفوجناك ، وهي جزء من أرخبيل كودياك في ألاسكا نقية وغير ملوثة، وتُترك أميال الشواطئ المهجورة في الغالب في رعاية الدببة البنية في الجزيرة وروزفلت إلك (حيوان روزفلت الإلكة)، ولسوء الحظ ، فإن هذا التصور بعيد كل البعد عن الدقة ، نظرًا لموقع الجزيرة على طول دائري شمال المحيط الهادئ وهو تيار محيطي هائل يدور عكس اتجاه عقارب الساعة عبر المحيط الهادئ شمال خط الاستواء والذي يرسب مئات الآلاف من الكيلوجرامات من بلاستيك المحيطات في العالم على شواطئها كل عام.
ووفقًا للتقييم البحري العالمي المتكامل الأول الصادر تحت رعاية الجمعية العامة للأمم المتحدة ، "على الرغم من أن نوع القمامة الموجودة في محيطات العالم متنوعة للغاية، فإن المواد البلاستيكية هي إلى حد بعيد أكثر المواد وفرة (...) ومن المقدر أن تمثل المواد البلاستيكية بين 60 في المائة و 80 في المائة من مجموع الحطام البحري (النفايات البحرية) "، ويحذر التقرير من أن "جميع جوانب الحياة اليومية تقريبًا تشتمل على المواد البلاستيكية ، وبالتالي فقد ازداد إنتاج البلاستيك بشكل كبير"، وتوضح الدراسة أن الحطام البحري (النفايات البحرية) "موجود في جميع الموائل البحرية ، من المناطق المكتظة بالسكان إلى النقاط البعيدة عن الأنشطة البشرية ، ومن الشواطئ والمياه الضحلة إلى خنادق أعماق المحيط".
وفي ضوء ذلك ، يعمل فريق من الطلاب الجامعيين من جامعة غرب واشنطن، وهي مؤسسة عضو في برنامج الأمم المتحدة للأثر الأكاديمي في الولايات المتحدة ، برئاسة الأستاذ المشارك في الهندسة والتصميم جون ميساسي، على فهم أفضل السبل التي يمكن للعالم من خلالها استخدام هذه المواد البلاستيكية المهملة في آمل أن إثبات جدواها (صلاحيتها ) التجارية يمكن أن يخلق سوقًا قويًا لهم لا وجود لها حتى الآن على الأقل، وقال ميساسي: "إن معظم المواد البلاستيكية المحيطية التي تغسل على الشواطئ قد تحللت بطريقة ما عن تركيبتها الكيميائية الأصلية"، وأضاف قائلاً: "لكن هذا لا يعني أنها لا قيمة لها باعتبارها مواد قابلة لإعادة التدوير".
أوضح الخبير أن ما يحاولون فعله "هو معرفة كيف يمكن تفكيك هذه المواد البلاستيكية في المحيطات ، بدرجاتها المختلفة من التحلل ، وخلطها ، وإعادة تجميعها في مركبات جديدة بنفس القدر من الجودة أو أفضل من شكلها الأصلي." وقضى كريستوفر أوين، وهو أحد طلاب ميساسي، خمسة أيام في أفوجناك كجزء من جهود تنظيف الشاطئ التي تم تمويلها من خلال منحة من خلال مشروع استعادة بلاستيك المحيطات وشبكة مسارات الجزيرة والمؤسسة الوطنية للأسماك والحياة البرية، وذكر "عليك أن تصعد فوق حافة خط المد العالي وإلى الغابة لتجد كل المواد البلاستيكية التي لم تنجرف إلى البحر مرة أخرى".
يركز ميساسي وفريقه جهودهم على بناء مركبات جديدة مصنوعة من البلاستيك الذي تم غسله على الشواطئ، ووفقًا لمولي هاوس ، التي تعمل مثل أوين، وهو تخصص هندسة البلاستيك والمركبات في هذه الجامعة، فإن المواد البلاستيكية للمحيطات التي تغسل على الشواطئ قد تغيرت جميعًا بسبب تعرضها للأشعة فوق البنفسجية والمياه المالحة."، وقالت: "ما كنا نفعله هو أخذ هذه المواد البلاستيكية وتنظيفها وطحنها ثم وضعها في آلة البثق الخاصة بنا ثم بناء مركبات جديدة منها لمعرفة كيف أو ما إذا كان يمكن دمج هذه المركبات الجديدة المصنوعة من بلاستيك المحيطات في منتجات جديدة."
حتى الأن، قال هاوس إن النتائج كانت مشجعة للغاية، وأنتجت مركبات تستخدم ثلاثة أنواع رئيسية من البلاستيك كانت أكثر مرونة وأقل هشاشة من المركبات المصنوعة من نوع واحد فقط من البلاستيك المعاد تدويره، وقالت "نحن بحاجة الآن إلى التركيز على جعل العملية أكثر قابلية للتوسع بحيث يمكن استخدامها من قبل عمليات أكبر بشكل أكثر كفاءة". وقال ميساسي إن العمل الذي يقوم به طلابه يمكن أن يكون الخطوة الأولى في إعادة التفكير في كيفية تعامل البلدان مع بلاستيك المحيطات، وقال: "إن إظهار قيمة بلاستيك المحيطات كعنصر قابل لإعادة الاستخدام ثم إنشاء مجال صناعي قوي لهذا البلاستيك سيكون مهمًا للغاية".
ويتفق الطلاب الذين يشكلون جزءًا من هذه المبادرة على أنه إذا تم العثور على طرق جديدة لتقليل وإعادة استخدام البلاستيك الموجود بدلاً من صنع أنواع جديدة ، فسيكون ذلك مفيدًا للغاية وقفزة كبيرة إلى الأمام. الشيء الوحيد المفقود لتحقيق ذلك هو الطريقة الصحيحة للقيام بذلك، وبطريقة تدرك الصناعة من خلالها كيف يمكن إعادة استخدام بلاستيك المحيطات بالفعل إذا تم التعامل معه وتكوينه بشكل مناسب، وأوضح ميساسي: "تم النظر إلى بلاستيك المحيطات على أنه مصدر أقل قيمة من المواد الخام لأنه يُنظر إليها على أنها متدهورة للغاية ، وما نريد أن نظهره هو أن هناك إمكانات هائلة لاستخدام هذه المواد القابلة لإعادة التدوير لإنتاج منتجات جديدة".