Mesa redonda
Recordemos la esclavitud: de la isla Bunce a América
Foto de grupo de los panelistas y oradores del evento especial con motivo del Día Internacional de Recuerdo de las Víctimas de la Esclavitud y la Trata Transatlántica de Esclavos (Foto ONU/Rick Bajornas)
Decenas de miles de esclavos africanos fueron capturados y trasladados a América desde la isla Bunce, en Sierra Leona, durante la trata transatlántica de esclavos. La conservación del sitio es fundamental para preservar los vínculos y lazos que existen entre los descendientes de esos esclavos y sus hogares ancestrales. Muchos de esos esclavos eran trabajadores especializados en el cultivo del arroz y ayudaron a forjar la economía, la cultura, la historia y el idioma de la cultura Gullah de las Sea Islands de Georgia y Carolina del Sur, Nueva Escocia y Jamaica.
La Misión Permanente de Sierra Leona organizó una mesa redonda y un recital, que se celebraron el 24 de marzo de 2016 en la Sede de las Naciones Unidas, en Nueva York, para examinar la historia de las víctimas de la esclavitud en conmemoración del Día Internacional de Recuerdo de las Víctimas de la Esclavitud y la Trata Transatlántica de Esclavos. El acontecimiento, titulado «La trata transatlántica de esclavos: estableciendo puentes con Nueva Amistad, la isla Bunce, Gullah, Maroon y Nueva Escocia», fue copatrocinado por la Misión Permanente de Jamaica ante las Naciones Unidas, la Comisión de Monumentos y Reliquias de Sierra Leona y el Programa de las Naciones Unidas Recordemos la Esclavitud.
El Excmo. Sr. Vandi Chidi Minah, Representante Permanente de Sierra Leona ante las Naciones Unidas, explicó que el establecimiento de vínculos puede ayudar a conmemorar el paso de la esclavitud a la emancipación política y cultural de las personas de color. «El día de hoy es de celebración y conmemoración», dijo el Embajador Vandi Chidi Minah, «se trata no solo de reconocer el pasado, sino de sentar sobre él las bases para crear el futuro». También pronunciaron discursos de apertura la Sra. Cristina Gallach, Secretaria General Adjunta de Comunicaciones e Información Pública, y la Excma. Sra. Shorna-Kay Richards, Representante Permanente Adjunta de Jamaica ante las Naciones Unidas.
La Dra. Sylviane A. Diouf, Directora del Lapidus Center for the Historical Analysis of Transatlantic Slavery at the Schomburg Center for Research in Black Culture de la Biblioteca Pública de Nueva York, dijo a los asistentes que aproximadamente 400.000 víctimas de la trata transatlántica de esclavos procedían de Sierra Leona. El país del África occidental ocupa un lugar singular en la trata transatlántica de esclavos, ya que está situado en la confluencia de varios movimientos migratorios. «Fue un lugar de salida, un lugar de repatriación, un lugar de exilio y un lugar de refugio», dijo la Dra. Diouf, moderadora de la mesa redonda.
Recordar la historia conlleva una responsabilidad con el presente y el futuro, dijo la Dra. Diouf. Reconocer momentos de sufrimiento, resistencia, resiliencia y creatividad, puede vincular al pasado con el presente y el futuro, añadió.
Los panelistas fueron el Sr. Al-Marder, Presidente del Comité de Amistad, New Haven, Connecticut; el Dr. Bernard Powers, profesor de historia de la Universidad de Charleston, en Carolina del Sur y miembro de la Junta del International African American Museum (IAAM); la Sra. Isatu Smith, Presidenta de la Comisión de Monumentos y Reliquias de Sierra Leona, representada por el Sr. Melbourne Garber; el Dr. Christopher DeCorse, profesor de antropología de la Maxwell School de la Universidad de Syracuse; y Sr. Roy Anderson, director y productor de las películas Akwantu: El Viaje y Queen Nanny: La legendaria Jefa Maroon. Ron Daise, cantante, autor y ex Presidente de la Comisión Federal del Gullah/Geechee Cultural Heritage Corridor, ejecutó varias canciones. El Dr. Sylvester Rowe, ex Representante Permanente Adjunto de Sierra Leona ante las Naciones Unidas, cumplió una función clave en la organización del acto.