自从公元前9000年在杰里科建成最早的一批定居点以来，地中海盆地就一直是世界文明的摇篮。在英语和拉丁系語言中被称为“陆间”海的地中海有着多种名称：罗马人称之为“我们的海洋”( Our Sea)，土耳其人称之为“白海”(Akdeniz)，犹太人称之为“大海”(Yam Gadol)，德国人称之为“中海”(Mittelmeer)，古代埃及人则较含糊地称之为“伟大的绿色”(the Great Green)。