2022年6月3日
125年前，一项技术革新席卷了欧洲大部分地区和美国，最终改变了人们对妇女时尚、行为和权利的文化期望。
这项技术革新就是史上第一辆“安全自行车”的出现，基本设计类似于现代自行车。这种新型自行车最终帮助妇女摆脱了维多利亚时代不利于骑行的紧身胸衣和连衣裙，提高了她们在公共场合的“能见度”，并使她们能够独立出行。
1896年，《纽约时报》发表了一篇关于新型自行车热潮的文章，文章认可了这一简单机械所带来的变革：“……自行车出色延伸了个人的力量与自由，作用几乎不逊于翅膀。”妇女的确如添羽翼、展翅高飞了，其中最突出的代表是一位美国女权主义者、也是三个孩子的母亲安妮•伦敦德里，她是世界上首位骑自行车环游世界的女性。
但是，自行车的变革力量并未遍及全球，尤其尚未在撒哈拉以南非洲地区普及。一直以来，该地区道路上的自行车数量较少，而且通常是二手的，也并非根据当地条件或为满足用户需求而设计。
今天出现了一些并行的趋势，使人们对自行车在撒哈拉以南非洲增强妇女和女童权能、减少贫困和改善健康的潜力重新产生了兴趣。
首先，人们对于农村排斥现象的认识愈发清晰。
在过去的25年中，世界见证了人类历史上最大规模的减贫，全世界有超过10亿人摆脱了极端贫困。虽然这一进展非常显著，但并不均衡。全球近10亿农村人口和70%的非洲农村人口面临掉队的风险，因为他们生活的社区远离全天候道路，难以获得教育、医疗、卫生保健、农业投入、市场和脱贫所需的其他关键服务。
”据估计，目前全非洲约有3300万小学适龄儿童未能入学。据世界银行表示：“小学入学率最重要的决定因素，就是学校与适龄儿童家庭住址的距离远近。”
最近，面对这种极度不平等的局面，联合国秘书长安东尼奥•古特雷斯表示：“收入差距和机会的缺乏正在造成世代之间不平等、沮丧和不满的恶性循环。”
如今，双边和多边组织、政府和非政府组织承认，迫切需要采取行动应对这些农村排斥现象和不满情绪。
第二，我们知道，大多数可持续发展目标都涉及农村人口流动。实现可持续发展目标，不仅需要建设学校和诊所，还需要考虑农村人口将如何使用这些设施。我们清楚，如果对学校和卫生设施的投资无法惠及农村人口，这些投资就不会起到任何实质性作用。
第三，人们愈发认识到，农村服务和机会的获得存在性别问题。由于存在社会与文化障碍，农村妇女和女童更难获得自身成长发展所需的服务和机会。
例如，女童需要每天长途跋涉打水回家，由于气候变化的影响，这一过程变得更加漫长。依照惯例，女童负责农村社区的打水工作，这不仅对女童造成了不便，还让她们没时间再跋山涉水去上学了，因为打水已经占用了白天的时间。前往学校的长途步行，使女童成为易受骚扰和攻击的弱势群体，而这可能导致女童无法在上学前或放学后在家中和家庭农场帮忙维持生计，从而进一步加剧家庭贫困。可悲的是，因为去最近的诊所需要走很长一段路，所以大部分非洲妇女不得不在没有专业助产士帮助的情况下进行分娩。
最后，根据在印度和赞比亚开展的研究结果显示，人们越来越认识到自行车可能成为一种行之有效的、有条件的、无需现金支出的交通方式，能帮助女童上学通勤并完成学业。
这些并行的趋势正共同推动着许多前景可期的行动，通过提供自行车能增加乘坐可负担的交通工具的机会，这有助于增强撒哈拉以南非洲妇女和女童的权能。
在过去的10年中，赞比亚教育部与世界自行车救济组织开展合作，为36977名农村女童提供了设计独特的自行车，帮助她们快速、安全地上学通勤。一项严格的随机对照试验和对该计划的其他评估发现，那些获得自行车的女童发生了如下变化：
- 辍学率下降了19%
- 缺勤率降低了28%
- 通勤时间缩短了33%，每天可节省一个多小时
- 在数学测验中得分更高
- 对影响她们生活的重大决策发表观点更有掌控感
- 遭受性骚扰和/或挑逗的几率减少了22%。
世界自行车救济组织已经为超过20万名非洲妇女和女童提供了自行车，这些自行车专为在最恶劣的地形上日复一日地骑行设计。这些耐用的自行车由钢制成，配备有防刺轮胎，可承载200公斤重量的重负荷货架。2021年10月，由于认识到自行车在推动包容性经济增长和增强妇女权能领域的潜在作用，美国国际开发署宣布提供两项赠款，帮助撒哈拉以南非洲地区可持续地获得可负担的自行车。
虽然自行车可能不再是北美和欧洲妇女增强权能和自决的象征，但在未来几年很可能通过帮助一代非洲农村妇女和女童获得教育、医疗和生计机会，让她们实现梦想，从而使自行车重新获得这种象征地位。
本文由上海外国语大学高级翻译学院师生翻译
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