El Secretario General Javier Pérez de Cuéllar tomó posesión de su cargo de Secretario General de las Naciones Unidas el 1 de enero de 1982. El 10 de octubre de 1986 fue elegido para continuar su segundo mandato, empezando el 1 de enero de 1987.
Javier Pérez de Cuéllar nació en Lima (Perú) el 19 de enero de 1920. Es abogado y diplomático de carrera, ahora retirado.
Se unió al Ministerio Peruano de Asuntos Exteriores en 1940 y al cuerpo diplomático en 1944, trabajando poco después de secretario en las embajadas de Perú en Francia, Reino Unido, Bolivia y Brasil, y de Consejero y Ministro Consejero en la Embajada en Brasil.
Tras su regreso a Lima en 1961, fue ascendido al rango de Embajador al año siguiente, y desarrolló sucesivamente las labores de Director del Departamento Jurídico, Director de Administración, Director de Protocolo y Director de Asuntos Políticos. En 1966 fue nombrado Secretario General (Viceministro)de Asuntos Exteriores. En 1981, trabajó como Consejero Jurídico en el Ministerio de Asuntos Exteriores.
Javier Pérez de Cuéllar fue Embajador de Perú en Suiza, en la Unión Soviética, Polonia y Venezuela.
Fue miembro de la delegación peruana de la Asamblea General en su primer período de sesiones en 1946 y miembro de las delegaciones del vigesimoquinto y trigésimo período de sesiones de la Asamblea. En 1971 fue nombrado Representante Permanente de Perú en las Naciones Unidas, y encabezó la delegación de su país en todos los períodos de sesiones de la Asamblea desde entonces y hasta 1975.
En 1973 y 1974 representó a su país en el Consejo de Seguridad, desempañando la función de Presidente del Consejo durante los acontecimientos de Chipre en julio de 1974. El 18 de septiembre fue nombrado Representante especial del Secretario General en Chipre, puesto que ocupó hasta diciembre de 1977, momento en que volvió a su Servicio en el Servicio Exterior.
El 27 de febrero de 1979 fue nombrado Secretario General Adjunto de las Naciones Unidas para Asuntos Políticos concretos. Desde abril de 1981, y cuando aún estaba en este puesto, desempeñó las funciones del Representante Personal del Subsecretario General en la situación concerniente a Afganistán. Bajo esta condición viajó hasta Pakistán y Afganistán en abril y en agosto del mismo año para continuar con las negociaciones iniciadas por el subsecretario General unos meses antes.
En mayo de 1981 volvió a unirse al Ministerio de Asuntos Exteriores de su país pero siguió representando al Subsecretario General en el contexto de la situación de Afganistán hasta su nombramiento como Secretario general de las Naciones Unidas en diciembre del mismo año.
Trabajó también como profesor de derecho Internacional en la Escuela Diplomática de Perú y como Profesor de Relaciones Internacionales en la Academia de Guerra Aérea de Perú. Es autor del Manual de Derecho Diplomático (Manual of Diplomatic Law), 1964.
Javier Pérez de Cuéllar recibió el Doctorado Honoris Causa en las siguientes Universidades: Universidad de Niza; Universidad Jagiellonian de Cracovia; Universidad Charles de Praga; Universidad de Sofía; Universidad de San Marcos en Lima; Universidad Libre de Bruselas; Universidad Carleton de Ottawa, Canadá; Universidad de París (La Sorbona); Universidad de Visva-Bharati en Bengala Occidental , India; Universidad de Michigan; Universidad de Osnabruck en la República Federal de Alemania; Universidad de Coimbra en Coimbra, Portugal; Universidad Nacional de Mongolia en Ulan Bator; Universidad Humboldt de Berlín; Universidad Estatal de Moscú; Universidad de Malta en Valleta; Universidad Leyden en los Países Bajos; Universidad La Salle en Filadelfia; Universidad Tufts en Medford, Massachusetts; Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland y Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
A lo largo de su carrera, Javier Pérez de Cuéllar fue condecorado en cerca de 25 países.
En octubre de 1987, recibió el Premio Príncipe de Asturias por promover la cooperación Iberoamericana. En enero de 1989 recibió el premio Olaf Palme de Entendimiento Internacional y Seguridad Común de manos del Fondo Conmemorativo Olaf Palme. En febrero de 1989, recibió el Premio Jawaharlal Nehru de entendimiento Internacional.
Javier Pérez de Cuéllar tiene dos hijos.
El diplomático murió el 4 de marzo de 2020 en Perú a la edad de 100 años.